"Я полагаю, что так оно и есть", - устало сказал Стрелицки.
"Но, конечно, я приду. Ты знаешь это, мой дорогой друг. Когда моя совесть шумела, advocatus diaboli заставляли ее замолчать, говоря: "О, Стрелицки воспримет это как должное ". Вы никогда не сможете застать advocatus diaboli спящим ", - заключил Рафаэль, смеясь.
"Нет", - согласился Стрелицки. Но он не засмеялся.
"О!" - сказал Рафаэль, его смех внезапно оборвался, а лицо вытянулось. "Возможно, раздача призов закончена?"
Выражение лица Стрелицки казалось таким суровым, что на секунду Рафаэлю действительно пришло в голову, что он, возможно, пропустил это великое событие. Но прежде чем эти слова слетели с его губ, он вспомнил, что это событие было "скопировано", и маленький Сэмпсон договорился бы с ним о репортаже о нем.
"Нет, сегодня воскресенье. Но я пришел вовсе не для того, чтобы говорить о моем уроке религии", - раздраженно сказал он, и дрожь пробежала по его телу. "Я пришел спросить, знаете ли вы что-нибудь о мисс Анселл".
Сердце Рафаэля замерло, затем начало бешено биться. Звук ее имени всегда оказывал на него непостижимое воздействие. Он начал заикаться, затем вынул трубку изо рта и сказал более спокойно;
"Откуда мне что-либо знать о мисс Анселл?"
"Я так и думал, что вы это сделаете", - сказал Стрелицки без особого разочарования в голосе.
"Почему?"
"Разве она не была вашим искусствоведом?"
"Кто тебе это сказал?"
"Миссис Генри Голдсмит".
"О!" - воскликнул Рафаэль.
"Я подумал, что она, возможно, все еще пишет для вас, и поэтому, проходя мимо, решил заглянуть и спросить. О ней ничего не слышно? Где она? Возможно, кто-нибудь мог бы ей помочь".
"Прости, я действительно ничего не знаю, совсем ничего", - серьезно сказал Рафаэль. "Хотел бы я знать. Есть ли какая-то особая причина, по которой ты хочешь знать?"
Пока он говорил, странное подозрение, которое было наполовину дурным предчувствием, пришло ему в голову. Он все это время смотрел на лицо Стрелицки своим обычным ненаблюдательным взглядом, просто видя, что оно мрачное. Теперь, как во внезапной вспышке, он увидел ее желтоватой и измученной до последней степени. Глаза горели почти лихорадочным блеском, черный завиток на лбу был растрепан, и пара седых прядей легко выделялись на фоне ярко-коричневого цвета. Какая перемена произошла с ним? Откуда этот новорожденный интерес к Эстер? Рафаэль почувствовал, как в нем поднимается смутное беспричинное негодование , смешанное с огорчением из-за замешательства Стрелицки.
"Нет; я не уверен, что есть какая-то особая причина, по которой я хочу знать", - медленно ответил его друг. "Она была членом моей общины. У меня всегда был определенный интерес к ней, который, естественно, не уменьшился из-за ее внезапного ухода из нашей среды и осознания того, что она была автором этого сенсационного романа. Я думаю, что со стороны миссис Генри Голдсмит было жестоко бросить ее на произвол судьбы; нужно учитывать искрометность гения ".
"Кто вам сказал, что миссис Генри Голдсмит бросила ее на произвол судьбы?" - горячо спросил Рафаэль.
"Миссис Генри Голдсмит", - произнес Стрелицки с легким удивлением.
"Тогда это ложь!" Рафаэль воскликнул, в сильном волнении простирая руки. "Подлая, трусливая ложь! Я никогда больше не пойду к этой женщине, разве что для того, чтобы сообщить ей, что я о ней думаю ".
"А, так вы действительно что-то знаете о мисс Анселл?" сказал Стрелицки с растущим удивлением. Рафаэль в ярости - это было что-то новое. Были те, кто утверждал, что гнев не входил в число его дарований.
"Ничего о ее жизни с тех пор, как она ушла от миссис Голдсмит; но я видел ее раньше, и она сказала мне, что намеревалась бросить все на произвол судьбы. Никто не знал о ее авторстве книги; никто не узнал бы и по сей день, если бы она не решила раскрыть это."