"Он не сделает евреев счастливее, а христиан - мудрее", - скептически заметила она. "Огромные массы населения пронесутся дальше, так же мало затронутые евреями, как эта толпа вами и мной. Мир не вернется к самому себе - скорее христианство преобразится и присвоит себе заслуги. Мы такая горстка аутсайдеров. Иудаизм - старый или новый - это безнадежная надежда ".
"Безнадежная надежда еще спасет мир, - тихо ответил он, - но сначала она должна быть спасена для всего мира".
"Будьте счастливы в своей надежде", - мягко сказала она. "До свидания". Она протянула свою маленькую ручку. У него не было другого выбора, кроме как пожать ее.
"Но мы не расстанемся вот так", - в отчаянии сказал он. "Я увижу тебя снова, прежде чем ты уедешь в Америку?"
"Нет, зачем тебе это?"
"Потому что я люблю вас", - сорвалось с его губ. Но признание показалось слишком убедительным. Он уклонился от ответа: "А почему бы и нет?"
"Потому что я боюсь вас" - было в ее сердце, но ничего не сорвалось с ее губ. Он заглянул ей в глаза, чтобы прочитать там ответ, но она опустила глаза. Он увидел свою возможность.
"Почему я не должен?" он повторил.
"Ваше время ценно", - еле слышно сказала она.
"Я не мог бы провести это время лучше, чем с тобой", - смело ответил он.
"Пожалуйста, не настаивайте", - сказала она в отчаянии.
"Но я это сделаю; я твой друг. Насколько я знаю, ты одинок. Если ты намерен уехать, зачем лишать меня удовольствия общества, которого я вот-вот потеряю навсегда?"
"О, как вы можете называть это удовольствием - такая бедная меланхоличная компания, как я!"
"Такая бедная меланхоличная компания, что я специально пришел ее искать, потому что кто-то сказал мне, что вы были в Музее. Такая бедная меланхоличная компания, что, если у меня ее отнимут, жизнь будет пустой".
Он не отпускал ее руки; его голос был низким и страстным; беспечное движение на знойной лондонской улице окружало их со всех сторон.
Эстер дрожала с головы до ног; она не могла смотреть на него. Теперь она безошибочно поняла, что он имел в виду; в груди у нее закружился водоворот восхитительной боли.
Но по мере того, как счастье, которое было у нее на побегушках, ослепляло ее, она отшатывалась от него. Стремясь к самоуничижению, настроенная на покой отчаяния, она почти возмущалась попытками быть счастливой; она так много страдала, что привыкла считать страдание своей естественной стихией, из-за которой не могла дышать; она была почти влюблена в страдание. И в таком печальном мире не было ли чего-то постыдного в счастье, эгоистичной отстраненности от жизни человечества? И, нелогично сочетаясь с этим вопрошанием, укрепляла ее отвращением было упорное убеждение, что для нее, существа позорного происхождения, без корней в жизни, тщетного, призрачного, не имеющего отношения к осязаемым основам обычного существования, никогда не может быть счастья. Предложить ей погреться у камина, казалось, значило соблазнить ее на что-то ложное - она не знала, на что именно. Возможно, это было потому, что в кругу, который она покинула, было тепло у камина, и ее сердце все еще горевало против этого, не находя утешения даже в мысли о триумфальном возвращении. Она не принадлежала к нему; она не была из мира Рафаэля. Но она была благодарна до слез за его непонятную любовь к простой девушке низкого происхождения без гроша в кармане. Конечно, это было всего лишь его рыцарство. Другие мужчины не находили ее привлекательной. Сидни этого не сделал; Леви только воображал себя влюбленным. И все же под всей ее скромностью скрывалось чувство, что ее любят за лучшее в ней, за скрытые качества, которые только Рафаэль мог разгадать. Она никогда больше не могла думать так низко о себе или о человечестве. Он помог и укрепил ее в ее одиноком будущем; воспоминание о нем всегда будет вдохновлять и напоминать о более благородной стороне человеческой натуры.
Вся эта противоречивая мешанина мыслей и чувств заняла всего несколько секунд моего сознания. Она ответила ему без какой-либо заметной паузы, достаточно легко.
"В самом деле, мистер Леон, я не ожидал, что вы будете говорить такие вещи. Почему мы должны быть такими условными, вы и я? Как ваша жизнь может быть пустой, если иудаизм еще предстоит спасти?"
"Кто я такой, чтобы спасать иудаизм? Я хочу спасти вас", - страстно сказал он.
"Какое падение! Ради всего святого, придерживайтесь своих прежних амбиций!"