"Нет, для меня эти двое - одно целое. Почему-то кажется, что вы тоже выступаете за иудаизм. Я не могу распутать свои надежды; Я пришел к пониманию вашей жизни как аллегории иудаизма, порождения великого и трагического прошлого с зародышами пышного расцвета, но истощенного внутренней язвой, я привык думать о ее будущем, которое каким-то образом связано с вашим. Я хочу видеть, как смеются ваши глаза, как тени спадают с ваших бровей; Я хочу видеть, как вы смело встречаете жизнь, не в страстном бунте и не в бесстрастном отчаянии, но с верой, надеждой и радостью, которая исходит из них. Я хочу, чтобы вы искали мира не в отчаянной капитуляции интеллекта перед верой детства, но в этой вере, интеллектуально оправданной. И хотя я хочу помочь вам и наполнить вашу жизнь солнечным светом, в котором она нуждается, я хочу, чтобы вы помогли мне, вдохновили меня, когда я колеблюсь, завершили мою жизнь, сделали меня счастливее, чем я когда-либо мечтала. Будь моей женой, Эстер. Позволь мне спасти тебя от самой себя".
"Позволь мне спасти тебя от тебя самого, Рафаэль. Разумно ли вступать в брак с серым духом гетто, который сомневается в себе?"
И, словно призрак, она выскользнула из его объятий и исчезла в толпе.
ГЛАВА XVII. БЛУДНЫЙ СЫН.
В гетто наступил Новый год, о котором возвестили месяц особой заутрени и продолжительный звук бараньего рога. Это было в разгар Десяти Дней Покаяния, которые достигают своей ужасной кульминации в День Искупления, когда пришло странное письмо для Ханны, заставившее застыть за завтраком у реб Шемуэля. Ханна читала это со все возрастающей бледностью и волнением.
"В чем дело, моя дорогая?" - с тревогой спросил рэб.
"О, отец, - воскликнула она, - прочитай это! Плохие новости о Леви".
Спазм боли исказил морщинистое лицо старика.
"Не упоминайте его имени!" - резко сказал он. "Он мертв".
"Возможно, он уже там!" Взволнованно воскликнула Ханна. "Ты была права, Эстер. Он действительно присоединился к бродячей компании, и теперь он лежит с тифом в больнице Стокбриджа. Один из его друзей пишет, чтобы сообщить нам. Должно быть, он подхватил это в одной из тех антисанитарных раздевалок, о которых мы читали ".
Эстер дрожала всем телом. Сцена на чердаке, когда пришла роковая телеграмма о болезни Бенджамина, никогда не выходила у нее из головы. У нее мгновенно возникло убеждение, что с бедным Леви все кончено.
"Бедная моя овечка!" - воскликнула Ребицин, и кофейная чашка выпала из ее онемевшей руки.
"Симха, - строго сказал реб Шемуэль, - успокойся; у нас нет сына, которого мы могли бы терять. Святой - да будет Он благословен!- забрал его у нас. Господь дает, и Господь забирает. Да будет благословенно имя Господа".
Ханна встала. Ее лицо было белым и решительным. Она направилась к двери.
"Куда ты идешь?" - спросил ее отец по-немецки.
"Я иду в свою комнату, чтобы надеть шляпу и куртку", - тихо ответила Ханна.
"Куда ты идешь?" - повторил реб Шемуэль.
"В Стокбридж. Мама, мы с тобой должны немедленно ехать".
Рэб вскочил на ноги. Его лоб потемнел, глаза горели гневом и болью.
"Садись и доедай свой завтрак", - сказал он.
"Как я могу есть? Леви умирает", - сказала Ханна низким, твердым голосом. "Ты пойдешь, мама, или я должна пойти одна?"
Ребицин начала заламывать руки и плакать. Эстер тихонько подкралась к Ханне и пожала руку бедной девочки. "Мы с тобой пойдем", - сказало ее пожатие.
"Ханна!" - воскликнул реб Шемуэль. "Что это за безумие? Ты думаешь, твоя мать будет слушаться тебя, а не своего мужа?"
"Леви умирает. Наш долг - пойти к нему". Нежное лицо Ханны окаменело. Но в глазах было скорее возбуждение, чем вызов.
"Это не входит в обязанности женщин", - резко сказал реб Шемуэль. "Я поеду в Стокбридж. Если он умрет (да смилуется Господь над его душой!) Я позабочусь, чтобы его похоронили среди его соплеменников. Ты знаешь, что женщины не ходят на похороны". Он снова сел за стол, отодвинув в сторону едва тронутую тарелку, и начал читать молитву. Подчиняясь своей воле и старой привычке, три дрожащие женщины хранили благоговейное молчание.
"Господь даст силу Своему народу; Господь благословит Свой народ Миром", - заключил старик с неизменным акцентом. Он встал из-за стола и направился к двери, суровый и прямой. "Ты останешься здесь, Ханна, и ты, Симха", - сказал он. В коридоре его напряженные плечи расслабились, так что длинная белоснежная борода упала на грудь. Три женщины посмотрели друг на друга.
"Мама, - сказала Ханна, страстно нарушая тишину, - ты собираешься остаться здесь, пока Леви умирает в чужом городе?"