Майкл звонко чмокнул ее в губы своими губами и сказал: "Ну, мама!"
Он называл ее матерью не потому, что у него были дети, а потому, что они были у нее, и ему казалось жалким умножать домашнюю номенклатуру.
"Ну, мой малыш", - сказала Малка, нежно обнимая его. "Хорошо ли ты добрался на этот раз?"
"Нет, торговля - это так скучно. Люди не суют руки в карманы. А здесь?"
"Люди не вынимают рук из карманов, ленивые собаки! Бастуют все, и евреи вместе с ними. Неслыханные вещи! Сапожники, шапочники, скорняки! А теперь говорят, что портные собираются бастовать; к тому же еще больше дураков, когда торговля идет вяло. Что касается того или иного (позволь мне поправить твой галстук, моя маленькая любовь), то просто люди, которые не могут позволить себе купить новую одежду, испытывают трудности, поэтому они также не могут позволить себе покупать одежду из секонд-хенда. Если Всевышний не будет благосклонен к нам, мы сами обратимся в Попечительский совет".
"Не все так плохо, мама", - засмеялся Майкл, вертя на пальце массивное кольцо с бриллиантом. "Как там малыш? Его можно выкупить?"
"Какой ребенок?" - спросила Малка с хорошо наигранным агностицизмом.
"Фух!" - присвистнул Майкл. "Что случилось, мама?"
"Ничего, мой милый, ничего".
"Ну, я пойду на ту сторону. Пойдем, мама. О, подожди минутку. Я хочу смахнуть грязь со своих брюк. Щетка для одежды здесь?"
"Да, мой дорогой", - ответила ничего не подозревающая Малка.
Майкл незаметно подмигнул, отряхнул брюки и без дальнейших разговоров побежал по диагонали к дому Милли. Через пять минут к Малке подошла депутация, состоящая из уборщицы, и сказала:
"Миссис говорит, не могли бы вы, пожалуйста, подойти, потому что малыш плачет по своей бабушке".
"А, это, должно быть, еще одна булавка", - сказала Малка, торжествуя свою победу. Но она не сдвинулась с места. Через пять минут она торжественно встала, поправила перед зеркалом парик и платье, надела шляпку, смахнула несуществующую пылинку с левого рукава, положила в рот мятную конфетку и пересекла Площадь, держа в руке щетку для мытья одежды. Дверь Милли была приоткрыта, но она постучала в нее и сказала уборщице:
"Миссис Филлипс дома?"
"Да, мам, вся компания наверху".
"О, тогда я поднимусь и верну ей это сам".
Малка прошла прямо через небольшую толпу гостей к Милли, которая сидела на диване с Иезекиилем, тихим, как ягненок, и чистым, как золото, на руках.
"Милли, моя дорогая", - сказала она. "Я пришла вернуть тебе твою щетку для белья. Большое спасибо, что одолжила ее".
"Ты знаешь, что тебе всегда рады, мама", - сказала Милли с непреднамеренным двойным значением. Две дамы обнялись. Эфраим Филлипс, землистого вида, коротко подстриженный поляк, тоже поцеловал свою тещу, и золотая цепочка, которая покоилась на груди Малки, вздулась от переполнявшей ее домашней гордости. Малка поблагодарила Бога за то, что она не была матерью бесплодных детей или соблюдала целибат, что всего на одну ступень лучше личной бесплодности и едва ли меньше свидетельствует о небесном проклятии.
"Милли, этот след от булавки уже исчез с драгоценного малыша?" спросила Малка, беря Иезекииля на руки и не обращая внимания на преображение лица, которое у младенцев предшествует буре.
"Да, это был всего лишь блошиный укус", - неосторожно сказала Милли и поспешно добавила: "Я всегда очень тщательно просматриваю его фланелевые вещи, чтобы убедиться, что поблизости больше нет булавок".