"Совершенно верно! Булавки подобны блохам - никогда не знаешь, куда они попадут", - сказала Малка в коварном духе компромисса. "Где Лия?"
"Она на заднем дворе жарит последнюю рыбу. Разве ты не чувствуешь ее запаха?"
"Вряд ли оно успеет остыть".
"Ну, но я сама приготовила блюдо прошлой ночью. Она готовит резерв на случай, если атака окажется слишком смертоносной".
"А где же Коэн?"
"О, мы спросили старого Хайамса на развалинах. Мы ожидаем его с минуты на минуту".
В этот момент показания лицевого барометра Иезекииля оправдались, и буря рыданий потрясла его.
"Na ! Тогда идите! Идите к матери, - сердито сказала Малка. "Все мои дети похожи друг на друга. Становится поздно. Не лучше ли вам снова послать за стариной Хайамсом?"
"Мама, спешить некуда", - успокаивающе сказал Майкл Бирнбаум. "Мы должны дождаться Сэма".
"А кто такой Сэм?" - недовольно воскликнула Малка.
"Сэм - Чосан Лии", - простодушно ответил Майкл.
"Умно!" - усмехнулась Малка. "Но мой внук не собирается ждать сына новообращенного. Почему он не приходит?"
"Он будет здесь через минуту".
"Откуда ты знаешь?"
"Мы приехали одним поездом. Он сел в Мидлсборо. Он просто поехал домой, чтобы повидаться с родителями, помыться и привести себя в порядок. Учитывая, что он приезжает в город только ради семейной церемонии, я думаю, было бы очень невежливо начинать без него. Это не шутка, долгое путешествие по железной дороге в такую погоду. Мои ноги почти замерзли, несмотря на грелку для ног."
"Мой бедный ягненочек", - сказала Малка, тая. И она потрепала его по бакенбардам.
Сэм Левин прибыл почти сразу, и Лия с рыболовными вилками в руках вылетела из кухни на заднем дворе, чтобы поприветствовать его. Хотя он и принадлежал к племени Леви, внешне он был кем угодно, только не священнослужителем, скорее представителем мускулистого иудаизма. У него был бело-розовый цвет лица, рыжевато-коричневые усы, он излучал энергию и жизнерадостность. Он мог поставить большинству мужчин тридцать из ста в бильярде и пятьдесят в анекдоте. Он был продвинутым радикалом в политике и был высокого мнения об интеллекте своей партии. Он поклялся Лии в верности на словах при своем вступлении.
"Какая жалость, что сегодня воскресенье!" - было первым замечанием Лии, когда поцелуи закончились.
"Не пойду на спектакль", - печально сказал Сэм, поняв, что она имеет в виду.
Они всегда отмечали его возвращение с рекламного тура, отправляясь в театр - тем более, что произносили это название. Они предпочитали посещать "яму домов Вест-Энда", а не покровительствовать местным бельэтажам за те же деньги. Девочки из гетто делились на две категории: те, кто прогуливался по Стрэнду в субботу, и те, кто прогуливался по Уайтчепел-роуд. Лия принадлежала к высшему слою. Она была высокой симпатичной брюнеткой с ярким голосом и фигурой, с грубыми красными руками. Она обожала мороженое летом и горячий шоколад зимой, но ее любовь к театру была постоянной страстью. И у Сэма, и у нее был хороший слух, и они всегда были первыми в области новейших мелодий из комических опер. Жизненная сила Лии была поразительной. В Лейн ходила легенда о том, что такая девушка была выбрана короной; Лия была довольна Сэмом, который был ей как раз под стать. По пятам за Сэмом пришли еще несколько гостей, в частности миссис Джейкобс (жена "реба" Шемуэля) со своей хорошенькой дочерью Ханной. Мистер Хайамс, Коэн Последним пришел Священник, чьи функции столь странным образом сократились со времен Храмов. Быть призванным первым к чтению Закона, благословлять своих братьев символическим разведением ладоней и пальцев в произнесении мистического заклинания, стоять босиком перед Ковчегом Завета во время праздников, выкупать первенца матери, когда ни один из родителей не был священнического происхождения, - эти привилегии в сочетании с невозможностью находиться рядом с умершими отличали его религиозное положение от положения левита или израильтянина. Мендель Хайамс не кичился своим племенным превосходством, хотя, если верить традиции, его прямое происхождение от Аарона, первосвященника, дало ему более длинную генеалогию, чем у королевы Виктории. Он был кротким шестидесятилетним стариком в поношенном черном пальто и с детской улыбкой. Вся гордость семьи, казалось, была монополизирована его дочерью Мириам, девушкой, самый нос которой Небеса сделали презрительным. Мириам сопровождала его из презрительного любопытства. Она носила стильное перо на шляпе и боа на шее и зарабатывала тридцать шиллингов в неделю, работая школьной учительницей. (Эстер Анселл только что была в ее классе.) Вероятно, ее туалет сделал старину Хайамса непунктуальным. Его прибытие послужило сигналом к началу разбирательства, и мужчины поспешили надеть свои головные уборы.