"Я знаю", - сказала Мириам. "Я только говорю, что не могу представить себя занимающейся чем-то подобным".
"Что! разрываешь помолвку?" сказала Ханна с циничным огоньком в глазах.
"Нет, брать такого мужчину", - ответила Мириам. "Я бы и смотреть не стала на мужчину старше тридцати пяти или с доходом менее двухсот пятидесяти в год".
"Значит, ты никогда не выйдешь замуж за учителя", - заметила Ханна.
"Учитель!" Повторила Мириам Хайамс с выражением отвращения на лице. "Как можно быть респектабельным на три фунта в неделю? Мне нужен мужчина с хорошим положением". Она вздернула свой пикантный носик и выглядела почти красивой. Она была на пять лет старше Ханны, и казалось загадкой, почему мужчины не спешат класть пять фунтов в неделю к ее изящно обутым ногам.
"Я бы предпочла выйти замуж за мужчину с двумя фунтами в неделю, если бы любила его", - тихо сказала Ханна.
"Не в этом столетии", - сказала Мириам, недоверчиво качая головой. "Сейчас мы не верим в эту чушь. Там была Элис Грин, - она часто так говорила, - а теперь посмотрите на нее, она разъезжает в двуколке бок о бок с лысой обезьяной".
"Мать Элис Грин, - перебила Малка, навострив уши, - вышла замуж за сына Менделя Вайнштейна от его третьей жены Дины, у которой было десять фунтов, оставленных ей дядей Шлуми".
"Нет, Дина была второй женой Менделя", - поправила миссис Джейкобс, обрывая замечание миссис Филлипс в пользу нового интереса.
"Дина была третьей женой Менделя", - повторила Малка, и ее загорелые щеки покраснели. "Я знаю это, потому что мой Саймон, благослови его Господь, умер в том же месяце".
Саймон был старшим сыном Малки, сейчас он мировой судья в Мельбурне.
"Его третьей женой была Китти Грин, дочь желтого Меламеда", - настаивал Ребицин. "Я знаю это точно, потому что сестра Китти, Энни, была неделю помолвлена с моим шурином Натаниэлем".
"Его первой женой, - вставил муж Малки с видом третейского судьи, - была старшая дочь трактирщика Шмуля".
"Дочь трактирщика Шмуля, - сказала Малка, охваченная новым негодованием, - вышла замуж за Хайама Робинса, внука старого Бенджамина, который держал лавку столовых приборов на углу Литтл-Эдем-аллеи, там, где сейчас стоит лавка маринованных огурцов".
"Это сестра Шмуля вышла замуж за Хайама Робинса, не так ли, мама?" - неосторожно спросила Милли.
"Конечно, нет", - прогремела Малка. "Я хорошо знала старого Бенджамина, и он прислал мне пару ситцевых занавесок, когда я выходила замуж за твоего отца".
"Бедный старина Бенджамин! Как давно он умер?" - задумчиво спросила жена реб Шемуэля.
"Он умер в тот год, когда я был заключен в тюрьму с моей Лией..."
"Прекратите! прекратите!" - неистово перебил Сэм Левин. "Там Лия становится красной как огонь, опасаясь, что вы выболтаете о ее возрасте".
"Не будь дураком, Сэм", - сказала Лия, сильно покраснев и от этого выглядя еще красивее.
Внимание всей компании теперь было сосредоточено на обсуждаемом вопросе, каким бы он ни был. Малка обвела аудиторию своим пронзительным взглядом и сказала тоном, не допускающим возражений: "Хайам Робинс не мог жениться на сестре Шмуля, потому что сестра Шмуля уже была женой торговца рыбой Абрахама".
"Да, но у Шмуля было две сестры", - сказала миссис Джейкобс, смело отстаивая свою позицию конкурирующего специалиста по генеалогии.
"Ничего подобного", - тепло ответила Малка.
"Я совершенно уверена", - настаивала миссис Джейкобс. "Там была Фиби, и там была Харриет".
"Ничего подобного", - повторила Малка. "У Шмуля было три сестры. Только две были в доме глухонемых".
"Да ведь это был вовсе не Шмуль", - Милли забылась настолько, что сказала: "Это был Пекарь Блок".
"Конечно!" - сказала Малка самым язвительным тоном. "Мои родственники всегда знают лучше меня".
На мгновение воцарилось тягостное молчание. Взгляд Малки машинально отыскал щетку для белья. Затем Иезекииль чихнул. Это было судорожное "атичу", и оно взволновало младенца до самого интимного места - фланелевого свертка.
"Я надеюсь на твое Спасение, о Господи", - благочестиво прошептала Малка, торжествующе добавив вслух: "Вот! добрый народ чихал на правду об этом. Я знал, что был прав ".
Чих невинного ребенка заставляет замолчать всех, кто не является богохульником. При всеобщем удовлетворении неожиданным разрешением ситуации никто даже не обратил внимания на то, что фактическое заявление, о котором свидетельствовал Иезекииль, было утверждением о превосходных знаниях детей Малки. Вскоре после этого компания спустилась вниз, чтобы отведать полдник, который в гетто не обязательно должен включать в себя что-либо более мясное, чем рыба. Рыба действительно была основным продуктом питания. Жареная рыба, и такая жареная рыба! Только великий поэт мог пойте дифирамбы национальному блюду, и золотой век еврейской поэзии закончится. Странно, что Гебироль жил и умер, не имея возможности услышать эту тему, и что самому великому Иегуде Халеви пришлось посвятить свой гений просто воспеванию славы Иерусалима. "Израиль среди других народов, - пел он, - как сердце среди конечностей". Точно так же жареная рыба Иудеи по сравнению с жареной рыбой христианского и языческого мира. С дерзостью истинного кулинарного гения жареную рыбу по-еврейски всегда подают холодной. Кожица красивого коричневого цвета, а субстанция плотная и сочный. Сами его косточки полны костного мозга, да, и заряжены воспоминаниями о счастливом прошлом. Жареная рыба связывает англо-Иудею сильнее, чем все заявления о единстве на словах. Его вкус рано узнается в юности, и божественный аромат, вызвавший тысячи детских воспоминаний, переплетенный с самыми священными ассоциациями, возвращает седых грешников на пути благочестия. Возможно, именно на жареной рыбе толстеет еврейская матрона. Во дни Мессии, когда святые будут питаться Левиафаном; и Морской змей будет угощен в последний раз, и мир, и ли сезон глупостей подходить к концу, в те дни вполне вероятно, что святые предпочтут своего Левиафана жареным. Не то чтобы потребуется какое-либо физическое поджаривание, ибо в те счастливые времена (о наступлении которых каждый верующий израильтянин молится три раза в день) левиафан будет иметь тот вкус, который понравится едоку. Возможно, несколько весьма респектабельных святых, которые были модны в свое время и умудрялись жить в Кенсингтоне, не заразившись язычеством, отведают своего Левиафана из обычных блюд и начнут с закусок мая будет готовьте ему все по очереди и ничего длинного; готовьте ему суп и сладости, соусы и первое блюдо , и даже мороженое и кофе, ибо в новом тысячелетии устрашающий запрет, запрещающий добавлять сливки после мяса, будет отменен. Но, как бы то ни было, не подлежит сомнению, что основная масса верующих мысленно поджарит его, и хотя христианские святые, которым будет оказана честь прислуживать за столом, будут подавать им тарелку за тарелкой, все угощение будет состоять из жареной рыбы. Можно предположить, что евреи приобрели вкус к пище в Синайской пустыне, поскольку манна, которая падала там, не была однообразной на вкус, как предполагает ученый, но также изменчивой по желанию. Это было невероятно, что Моисей, который дал так много нетленные вещи для его народа, он также не дал им знания о жареной рыбе, чтобы они могли повиноваться его повелению и радоваться перед Господом. Нет, не потому ли, что, пока падала манна небесная, не было недостатка в рыбе для жарки, что они сорок лет прозябали в унылой пустыне? В еврейской кулинарии есть и другие вкусные блюда - Локшен, которые являются апофеозом вермишели, Ферфель, которые представляют собой Локшен в атомарном состоянии, и Креплих, которые представляют собой треугольные мясные пирожки, и Кугголь, на который пудинг имеет отдаленное сходство; и есть даже gefuellte Fisch - это фаршированная рыба без костей, но прежде всего холодная, неоспоримая рыба. Ни у одного другого народа нет такого рецепта. Как поет поэт начала века: