"Может быть", - сказал Сэмюэль, вопреки своему желанию сохраняя серьезность. "Но ты забываешь, что я уже помолвлен с Лией".
"Я этого не забываю, - ответил Хайамс, - но это не имеет никакого отношения к делу. Вы оба одиноки, или, скорее, вы были оба одиноки, потому что теперь вы муж и жена."
Лия, которая сидела бледная и взволнованная, разрыдалась. Лицо Ханны осунулось и побелело. Ее мать выглядела наименее встревоженной из всей компании.
"Забавный человек!" - воскликнула Малка, сердито обращаясь к Сэму на жаргоне. "Что ты наделал?"
"Не дайте нам всем сойти с ума", - сказал сбитый с толку Сэмюэль. "Как развлечение, шутка может быть действительным браком?"
"Закон не принимает во внимание шутки", - торжественно произнес старина Хайамс.
"Тогда почему вы меня не остановили?" - раздраженно спросил Сэм.
"Все произошло в одно мгновение. Я сам смеялся; у меня не было времени подумать".
Сэм с грохотом опустил кулак на стол.
"Ну, я никогда в это не поверю! Если это иудаизм...!"
"Тише!" - сердито сказала Малка. "Это ваши английские евреи, которые издеваются над святынями. Я всегда говорил, что сын прозелита был..."
"Послушай, мама", - успокаивающе вмешался Майкл. "Не давай нам поднимать шум, пока мы не узнаем правду. Пошлите за кем-нибудь, кто, вероятно, знает". Он возбужденно поигрывал своим сложным перочинным ножом.
"Да, отец Ханны, реб Шемуэль - именно тот человек", - воскликнула Милли Филлипс.
"Я говорила вам, что мой муж уехал в Манчестер на день или два", - напомнила ей миссис Джейкобс.
"Это Маггид из Сынов Завета", - сказал один из компании. "Я пойду и приведу его".
Привели сутулого, чернобородого Маггида. Когда он прибыл, по его виду было видно, что он все знал и принес подтверждение их худших опасений. Он очень долго объяснял закон и приводил прецедент за прецедентом. Когда он замолчал, тишину нарушали только рыдания Лии. Лицо Сэмюэля было белым. Веселое сборище превратилось в свадебную вечеринку.
"Ты негодяй!" - наконец вырвалось у Малки. "Ты все это спланировал - ты думал, у моей Лии недостаточно денег, и что реб Шемуэль даст тебе в руки кучу золота. Но ты не принимаешь меня вот так ".
"Пусть я подавлюсь этим куском хлеба, если у меня будет хоть малейшее намерение!" - страстно воскликнул Сэмюэль, ибо мысль о том, что может подумать Лия, была подобна огню в его венах. Он умоляюще обратился к Маггиду : "Но должен же быть какой-то выход из этого, обязательно должен быть какой-то выход. Я знаю, что вы, маггидимы, умеете острить. Неужели вы не можете провести одно из своих умных различий, даже когда дело касается чего-то большего, чем пустяк?" В поведении жениха чувствовалось дикое нетерпение, которое не предвещало ничего хорошего для Закона.
"Конечно, есть выход", - спокойно сказал Маггид. "Только один путь, но очень широкий и простой".
"Что это?" - затаив дыхание, спросили все.
"Он должен дать ей Добро!"
"Конечно!" - закричал Сэм громовым голосом. "Я немедленно развожусь с ней". Он истерически захохотал: "Что мы за свора дураков! Старый добрый еврейский закон!"
Рыдания Лии прекратились. Все, кроме миссис Джейкобс, снова улыбнулись. Полдюжины человек схватили Маггида за руки; еще полдюжины хлопали его по спине. Его усадили на стул. Они дали ему бокал бренди, навалили тарелку жареной рыбы. Поистине, Маггиду, который на самом деле был очень голоден, повезло. Он благословил Провидение и еврейский закон о браке.
"Но вам лучше не считать это разводом", - предупредил он их между двумя глотками. "Вам лучше пойти к ребе Шемуэлю, отцу девушки, и пусть он устроит Побег так, чтобы кэвил не смог до него дотянуться".
"Но реб Шемуэль в отъезде", - сказала миссис Джейкобс.
"И я тоже должен уехать завтра первым поездом", - сказал Сэм. "Впрочем, спешить некуда. Я договорюсь о том, чтобы снова съездить в город недели через две или около того, и тогда реб Шемуэль позаботится о том, чтобы нас должным образом развязали. Надеюсь, вы не возражаете побыть моей женой две недели, мисс Джейкобс? - спросил Сэм, радостно подмигивая Лии. Она улыбнулась ему в ответ, и они вместе рассмеялись над опасностью, которой только что избежали. Ханна тоже рассмеялась, презрительно потешаясь над жесткостью еврейских законов.
"Вот что я тебе скажу, Сэм, ты не мог бы вернуться на следующую субботу?" - спросила Лия.
"Почему?" - спросил Сэм. "Что происходит?"
"Бал в честь Пурима в клубе. Поскольку тебе нужно вернуться, чтобы вручить Ханне подарок, ты мог бы также прийти вовремя, чтобы отвести меня на бал ".