"Неужели?" - испуганно переспросил реб Шемуэль. Затем в его карие глаза вернулось спокойное выражение. "Нет, я все вынул, прежде чем отдать пальто".
"Благодарение Богу!" - горячо воскликнул Симха на идише. "Где это? Мне нужно несколько шиллингов на продукты".
"Говорю вам, я уже отдавал это раньше!"
Симха застонала и упала на стул с таким грохотом, что задребезжал поднос и задребезжали чашки.
"Приближается конец недели, - всхлипывала она, - и у меня не будет рыбы на шаббат".
"Не богохульствуйте!" - сказал реб Шемуэль, немного сердито подергав себя за свою почтенную бороду. "Святой, да будет Он благословен, позаботится о нашем шаббате "
Симха скептически скривила губы, зная, что именно она и никто другой, чья экономика обеспечит надлежащее празднование субботы. Только благодаря постоянной бдительности, лживости и мелкому казнокрадству за счет своего мужа ей удавалось безбедно содержать семью из четырех человек на его довольно значительную зарплату. Реб Шемуэль подошел и поцеловал ее в скептически настроенные губы, потому что еще мгновение - и он был бы в ее власти. Он вымыл руки и не осмелился заговорить между этим и первым кусочком.
Он был чиновником с разнородными обязанностями - он проповедовал, преподавал и читал лекции. Он женился на людях и разводился с ними. Он освободил холостяков от обязанности жениться на женах своих умерших братьев. Он руководил отделом забоя скота, выдавал мужчинам лицензии как компетентным убийцам, проверял остроту их ножей, чтобы жертвам можно было причинить как можно меньше боли, и осматривал мертвый скот на свалках, чтобы убедиться, что он совершенно здоров и у него нет легочных заболеваний. Но его величайшей функцией было паскенинг , или ответы на вопросы, варьирующиеся от самых простых до самых сложных проблем церемониальной этики и гражданского права. Он добавил том Шаалот-у-Тшувот, или "Вопросы и ответы", к колоссальной казуистической литературе своей расы. К нему также обращались за помощью как к Шадчану , хотя он забывал получать свои комиссионные и ему недоставало неугомонного рвения к спариванию людей, которое вдохновляло Шугармена, профессионального сводника. В общем, он был остроумным стариком, и все его любили. Он и его жена говорили по-английски с сильным иностранным акцентом; в более интимных разговорах они переходили на идиш.
Ребицин налила кофе раввину и взбила его молоком, взятым прямо из коровьего молока в ее собственный кувшин. Масло и сыр были одинаково кошерными, поступали прямиком от голландцев-евреев и проходили только через еврейские суда. Когда рэб сел во главе стола, в комнату вошла Ханна.
"Доброе утро, отец", - сказала она, целуя его. "Зачем ты надел свое новое пальто? У кого сегодня свадьба?"
"Нет, моя дорогая, - сказал реб Шемуэль, - браки распадаются. Помолвки не было даже с тех пор, как старшая дочь Бельковича обручилась с Песахом Вайнготтом."
"О, эти еврейские молодые люди!" - сказал Ребицин. "Посмотрите на мою Ханну - самую красивую девушку, какую вы могли встретить во всем Переулке, - и все же здесь она растрачивает свою молодость".
Ханна прикусила губу, вместо того чтобы есть хлеб с маслом, потому что чувствовала, что сама навлекла на себя этот разговор. Она слышала одно и то же ворчание от своей матери в течение двух лет. Материнская тревога миссис Джейкобс началась, когда ее дочери исполнилось семнадцать. "Когда мне было семнадцать, - продолжала она, - я была замужней женщиной. Теперь девушки не начинают получать Чосан, пока им не исполнится двадцать."
"Мы живем не в Польше", - напомнил ей ребе.
"Какое это имеет отношение к делу? Это еврейские молодые люди хотят жениться на голд".
"Зачем винить их? Еврейский молодой человек может жениться на нескольких золотых монетах, но после Раббену Гершома он может жениться только на одной женщине ", - сказал реб, слабо рассмеявшись и заставив себя пошутить ради дочери.
"Одна женщина - это больше, чем ты можешь прокормить, - раздраженно сказал Ребицин на идише, - ты отдаешь плоть с костей своих детей. Если бы ты был хорошим отцом, ты бы скопил свои деньги на приданое Ханне, вместо того чтобы тратить их на банду бродяг Шнорреров . Даже в этом случае я могу дать ей хороший запас постельного и нательного белья. Это упрек и позор, что ты до сих пор не нашел ей мужа. Ты можешь достаточно быстро найти мужей для дочерей других мужчин!"
"Я нашел мужа для дочери твоего отца", - сказал рэб с плутоватым блеском в карих глазах.
"Не сваливайте это на меня! Я мог бы получить гораздо больше. И моя дочь не познала бы позора, не найдя никого, кто женился бы на ней. В Польше, по крайней мере, молодежь стремилась бы жениться на ней, потому что она была дочерью раввина, и они сочли бы за честь быть зятем Сына Закона. Но в этой безбожной стране! Почему в моей деревне дочь главного раввина, которая была настолько уродлива, что можно было плюнуть, увела лучшего человека в округе?"