"Но я говорил, что люди лгуны. Вы такие хорошие!"
"О, Эстер, Эстер!" - всхлипывала Дебби, целуя серьезное личико с такой горячностью, что девочка удивилась.
"Я думаю, отец сказал это только потому, - продолжала Эстер, - что ему кажется, я пренебрегаю Сарой и Исааком, когда он в школе, и они так ссорятся из-за своих дней рождения, когда они вместе. Но они не бьют друг друга сильно. Вот что я тебе скажу! Предположим, я приведу сюда Сару!"
"Хорошо, но разве она не будет плакать и чувствовать себя несчастной здесь, если ты будешь читать, без Айзека, с которым можно поиграть?"
"О нет", - уверенно сказала Эстер. "Она составит компанию Бобби".
Бобби тоже был добр к маленькой Саре. Он не знал других собак, а в таких обстоятельствах разумное животное прибегает к помощи людей. Впервые он встретил саму Дебби совершенно случайно, и два одиноких существа прониклись симпатией друг к другу. До этой встречи Датч Дебби подвергалась диким искушениям. Однажды она почти три месяца морила себя голодом, откладывала девять пенсов в неделю и купила одну восьмую лотерейного билета у Шугармена Шадчана , который по этому случаю узнал о ее существовании. Удача им не улыбнулась.
Дебби виделась с Эстер все реже и реже по мере того, как месяцы снова приближались к зиме, потому что маленькая девочка боялась, что ее хозяйка будет вынуждена предлагать ей еду, а детям требовалось больше утешения. Эстер очень мало рассказывала о своей семейной жизни, хотя Дебби многое узнала о своих школьных товарищах и учителе.
Однажды летним вечером, после того как Эстер попала в руки мисс Мириам Хайамс, она подошла к Датч Дебби с серьезным лицом и сказала: "О, Дебби. Мисс Хайамс не героиня".
"Нет?" - удивленно переспросила Дебби. "Сначала ты был так очарован ею".
"Да, она очень хорошенькая, и шляпки у нее прелестные. Но она не героиня".
"Почему, что случилось?"
"Вы знаете, какая чудесная погода стояла весь день?"
"Да".
"Ну, сегодня утром, в середине урока Священного Писания, она сказала нам: "Как жаль, девочки, что мы вынуждены сидеть здесь взаперти в такую ясную погоду" - вы знаете, она так мило с нами болтает - "в некоторых школах летом по средам после обеда каникулы. Разве не было бы здорово, если бы мы могли взять их с собой и погреться на солнышке в парке Виктория?" "Ого, да, учитель, разве это не было бы здорово?" - воскликнули мы все. Тогда учительница сказала: "Ну, почему бы не попросить директрису устроить сегодня выходной? Вы самый высокий стандарт в школе - осмелюсь сказать, если вы попросите об этом, вся школа получит каникулы. Кто будет спикером-женщина?' Потом все девочки сказали, что я, должно быть, такая, потому что я была первой девочкой в классе и произносила все свои "н", и когда директриса вошла в комнату, я встала, сделала реверанс и спросила ее, можем ли мы устроить сегодня праздник из-за прекрасного солнечного света. Затем директриса надела очки, и ее лицо потемнело, и солнечный свет, казалось, исчез из комнаты. И она сказала: "Что? После всех праздников, которые мы здесь проводим, через месяц после Нового года и две недели на Песах, и все дни поста! Я удивлен, что вы, девочки, такие ленивые и праздные и просите большего. Почему бы вам не брать пример со своей учительницы? Посмотрите на мисс Хайамс. Мы все посмотрели на мисс Хайамс, но она искала какие-то бумаги в своем столе. "Посмотрите, как работает мисс Хайамс!" - сказала директриса. "Она никогда не ворчит, она никогда не просит отпуск! Мы все снова посмотрели на мисс Хайамс, но она еще не нашла бумаги. Наступила ужасная тишина; можно было услышать, как упала булавка. Не было слышно ни единого кашля или шороха платья. Затем Директриса повернулась ко мне и сказала: "А вы, Эстер Анселл, о которой я всегда была очень высокого мнения, я удивлена тем, что вы оказались зачинщицей такой позорной просьбы. Тебе следовало бы знать лучше. Я буду иметь это в виду, Эстер Анселл. С этими словами она выплыла, твердая и прямая, как кочерга, и дверь за ней с грохотом захлопнулась ".
"Ну, и что же тогда сказала мисс Хайамс?" - спросила Дебби, глубоко заинтересованная.
"Она сказала:"Селина Грин, а что сделал Моисей, когда Дети Израиля потребовали воды?" Она просто продолжила урок Священного Писания, как будто ничего не произошло ".
"Я должна сказать Директрисе, которая отправила меня туда", - возмущенно воскликнула Дебби.
"О, нет", - сказала Эстер, качая головой. "Это было бы подло. Это вопрос ее собственной совести. О, как бы я хотела, - заключила она, - чтобы у нас были каникулы. В парке было бы так чудесно ".