"В этом наборе есть несколько симпатичных девушек", - восхищенно заметил он. Очевидно, молодой человек не собирался уходить.
Ханна почувствовала сильное раздражение. "Да", - сказала она резко, - "что бы вы хотели?"
"Мне бы не хотелось проводить оскорбительные различия", - ответил он с легким смешком.
"Отвратительный педант!" - подумала Ханна. "Он на самом деле не видит, что я сижу на нем верхом!" Вслух она сказала: "Нет? Но ты не можешь жениться на них всех".
"Почему я должен жениться на ком-либо?" спросил он тем же легким тоном, хотя в нем слышался оттенок удивления.
"Разве вы вернулись в Англию не за женой? Большинство молодых людей возвращаются, когда им не удается вывезти жену в Африку".
Он рассмеялся с неподдельным удовольствием и попытался уловить ответный блеск в ее глазах, но она отвела их в сторону. Они стояли спиной к стене, и он мог видеть только профиль и отметить изящную посадку головы на шее теплого цвета, которая выделялась на фоне белого лифа. Откровенный звон его смеха смешался с веселым звоном пятой фигуры-
"Что ж, боюсь, я буду исключением", - сказал он.
"Возможно, ты считаешь, что никто не достаточно хорош", - не удержалась она от замечания.
"О! Почему вы так думаете?"
"Возможно, вы уже женаты".
"О нет, я не такой", - искренне сказал он. "Ты тоже не такой, не так ли?"
"Я?" - спросила она; затем, с едва заметной паузой, ответила: "Конечно, я такая".
Мысль о том, чтобы выдать себя за замужнюю женщину, которой она теоретически была, внезапно пришла ей в голову и непреодолимо пробудила в ней чувство юмора. Воспоминание о том, что природа кольца на ее пальце была скрыта перчаткой, доставило ей дополнительное удовольствие.
"О!" - вот и все, что он сказал. "Я не совсем расслышал ваше имя".
"Я не расслышала твоих слов", - уклончиво ответила она.
"Дэвид Брэндон", - с готовностью представился он.
"Красивое имя", - сказала она, с улыбкой поворачиваясь к нему. Бесконечные возможности подшутить над ним, скрытые в этой шутке, очень потеплили ее отношение к нему. "Как жаль, что я упустил свой шанс получить это".
Это был первый раз, когда она улыбнулась, и ему понравилась игра света в изгибах ее рта, среди теней на нежной смуглой коже, в черной глубине глаз.
"Как мне не повезло!" - сказал он, улыбаясь в ответ.
"О да, конечно!" - сказала она, слегка тряхнув головой. "Сейчас это говорить не опасно".
"Мне было бы все равно, даже если бы это было так".
"Легко пригладить змею, когда у нее обнажены клыки", - рассмеялась она в ответ.
"Какое необычное сравнение!" - воскликнул он. "Но куда идут все люди? Надеюсь, это еще не все закончилось".
"Зачем, зачем ты хочешь остаться? Ты не танцуешь".
"Вот в чем причина. Если только я не потанцую с тобой".
"И тогда вы захотели бы уехать?" она вспыхнула с притворным негодованием.
"Я вижу, вы слишком проницательны для меня", - мрачно сказал он. "Грубость среди буров делает человека немного скучным в комплиментах".
"Действительно, скучно!" - сказала Ханна, выпрямляясь с предельной серьезностью. "Я думаю, ты более любезен, чем имеешь право быть по отношению к замужней женщине".
Его лицо вытянулось. "О, я ничего такого не имел в виду", - сказал он извиняющимся тоном.
"Я так и думала", - парировала Ханна.
Бедняга покраснел и смутился еще больше, чем когда-либо. Теперь Ханна прониклась к нему сочувствием, настолько она была довольна униженным состоянием, в которое довела молодого человека с Кейпа.
"Что ж, я прощаюсь", - неловко сказал он. "Полагаю, я не должен просить пригласить вас на ужин. Осмелюсь предположить, что ваш муж захочет такой привилегии".
"Осмелюсь сказать", - ответила Ханна, улыбаясь. "Хотя мужья не всегда ценят свои привилегии".
"Я буду рад, если у вас этого не произойдет", - вырвалось у него.
"Спасибо вам за ваши добрые пожелания моего семейного счастья", - сурово сказала она.
"О, почему вы неправильно истолковываете все, что я говорю?" он умолял. "Вы, должно быть, считаете меня ужасным Шлемилем, раз я так часто вмешиваюсь в это. Во всяком случае, я надеюсь, что где-нибудь снова встречу вас".
"Мир очень мал", - напомнила она ему.
"Хотел бы я знать вашего мужа", - печально сказал он.
"Почему?" - невинно спросила Ханна.
"Потому что я мог навестить его", - ответил он, улыбаясь.
"Ну, ты же его знаешь", - не удержалась она от слов.