У Шугармена он говорил мало, да и то в основном с отцом на школьные темы. После еды он быстро удалялся по своим делам или в свою спальню, которая находилась через дорогу. Бесси любила Дэниела Хайамса, но она была женщиной, и нейтралитет Стрелицки задел ее. Даже сегодня возможно, что он не заговорил бы с Габриэлем Гамбургом, если бы другой его соседкой не была Бесси. Габриэль Гамбург был рад поговорить с юношей, в общих чертах знакомым с английской историей. Стрелицки, казалось, расцвел под лучами близкого по духу человека; он без колебаний отвечал на сочувственные расспросы Гамбурга о своей работе и даже сделал несколько замечаний по собственной инициативе.
И пока они говорили, в душе старого ученого зарождалось затаенное чувство задумчивости, и тон его голоса становился все нежнее и сильнее. Эхо пылкой речи Эбенезера звучало в его ушах, и искусственные нотки звучали странно искренне. Вокруг него сидели счастливые отцы счастливых детей, мужчины, которые грели руки у домашнего очага жизни, мужчины, которые жили, пока он думал. И все же у него тоже был свой шанс давным-давно, в те смутные и пыльные годы, свой шанс обрести любовь и вместе с ней деньги. Он упустил это из-за бедности и учености, и только шестерым мужчинам в Европе было небезразлично, жив он или умер. Осознание собственного одиночества поразило его внезапной щемящей тоской. Его взгляд увлажнился; лицо молодого студента было покрыто пеленой тумана и, казалось, сияло сиянием незапятнанной души. Если бы он был таким же, как другие мужчины, у него мог бы быть такой сын. В этот момент Габриэль Гамбург говорил о парагоге в грамматике иврита, но его голос дрогнул, и в воображении он возлагал руки с отеческим благословением на голову Джозефа Стрелицки. Поддавшись непреодолимому порыву, он наконец вырвался.
"Меня осенила идея!"
Стрелицки поднял глаза в безмолвном вопросе на взволнованное лицо старика.
"Вы живете сами по себе. Я живу сам по себе. Мы оба студенты. Почему бы нам тоже не жить вместе как студентам?"
Быстрая волна удивления пробежала по лицу Стрелицки, и его глаза смягчились. На мгновение одна одинокая душа явно потянулась к другой; он заколебался.
"Не думайте, что я слишком стар", - сказал великий ученый, дрожа всем телом. "Я знаю, что дружат молодые, но все же я студент. И вы увидите, каким живым и жизнерадостным я буду." Он выдавил из себя улыбку, в которой застыли слезы. "Мы будем двумя буйными молодыми студентами, каждую ночь поднимающими шум тысячи дьяволов. Gaudeamus igitur ." Он начал напевать своим надтреснутым хриплым голосом Burschen-lied из своих первых дней в Берлинской гимназии.
Но лицо Стрелицкого потемнело от постепенного румянца и становилось все мрачнее; его черные брови были нахмурены, губы сжаты, а глаза полны угрюмого гнева. Он заподозрил ловушку, чтобы помочь ему.
Он покачал головой. "Спасибо", - медленно произнес он. "Но я предпочитаю жить один".
И он повернулся и заговорил с изумленной Бесси, и так два странных одиноких корабля, которые приветствовали друг друга во тьме, навсегда разошлись в безбрежных водах.
Но внимание Джонатана Шугармена было приковано к более трагическим эпизодам. Постепенно тарелки опустели, поскольку гости открыто перешли к более существенным элементам трапезы за десертом, более разрушительным, чем даже маневры в тылу. Наконец на столе не осталось ничего, кроме ноющей фарфоровой заготовки. Мужчины оглядели стол в поисках чего-нибудь еще, чтобы "нашинковать", но повсюду царило то же удручающее запустение. Только в центре стола возвышался в ужасающем нетронутом величии великий Торт Бар-мицва, подобный некоему могучему каменному сфинксу, обозревающему руины империй, и наименее почтенные съеживались перед его суровым взглядом. Но наконец Шалоттен Шаммос стряхнул с себя благоговейный трепет и неторопливо протянул руку к торту, как и подобает церемониймейстеру. Но когда Шугармен Шадчан увидел, что его рука движется вперед подобно ползучему пламени, он прыгнул к нему, как прыгает тигрица, когда охотник угрожает ее детенышу. Не говоря ни слова, он выхватил большой пирог из-под руки грабителя, сунул его под мышку, туда, где нес Неемию, и выбежал с ним из комнаты. Затем на сцене воцарился ужас, пока Соломон Анселл, ползая на четвереньках в поисках неожиданной добычи, не обнаружил корзину с яблоками, хранившуюся под центром стола, и сын Шалоттен Шаммоса рассказал об этом своему отцу, прежде чем Соломон смог сделать что-то большее, чем раздобыть несколько штук для своих брата и сестер. И Шалоттен Шаммос радостно засмеялись "Яблокам" и нырнули под стол, а его длинная фигура потянулась к другой стороне и дальше, и седобородые мужчины повторили радостный крик и запрыгали по земле, как школьники.