Мальчик, видя, что разговор безнадежен, пробормотал что-то нечленораздельное и побежал вниз по лестнице, чтобы найти какие-нибудь следы понятливых членов своей семьи. К счастью, Бобби, вспомнив их прежнюю ссору и решив оставить за собой последнее слово, преградил путь Бенджамину с такой настойчивостью, что Эстер вышла, чтобы успокоить его, и с громким радостным криком бросилась в объятия брата, уронив книгу, которую держала, прямо Бобби в нос.
"О Бенджи, Это действительно ты? О, я так рада. Я так рада. Я знала, что ты когда-нибудь придешь. О Бенджи! Бобби, ты плохой пес, это Бенджи, мой брат. Дебби, я иду наверх. Бенджамин вернулся. Бенджамин вернулся."
"Хорошо, дорогая", - позвала Дебби. "Дай мне поскорее взглянуть на него. Пришлите мне Бобби, если вы уезжаете". Слова закончились кашлем.
Эстер торопливо загнала Бобби, а затем наполовину повела, наполовину потащила Бенджамина наверх. Бабушка снова заснула и мирно похрапывала.
"Говори тише, Бенджи", - сказала Эстер. "Бабушка спит".
"Хорошо, Эстер. Я не хочу ее будить, я уверен. Я только что был здесь и не смог разобрать ни слова из того, что она бормотала".
"Я знаю. У нее выпадают все зубы, бедняжка".
"Нет, дело не в этом. Она говорит на этом отвратительном идише - я позаботился о том, чтобы к этому времени она выучила английский. Я надеюсь, что ты не говоришь на этом языке, Эстер."
"Я должна, Бенджи. Видишь ли, папа и бабушка никогда не говорят дома ни на чем другом и знают только несколько слов по-английски. Но я не разрешаю детям говорить на этом языке, кроме как с ними. Вы бы послушали, как маленькая Сара говорит по-английски. Это прекрасно. Только когда она плачет, она говорит "Горе мне" на идише. Мне пришлось дать ей за это пощечину, но это заставляет ее кричать "Горе мне" еще сильнее. О, как мило ты выглядишь, Бенджи, в своем белом воротничке, прямо как на фотографиях маленького лорда Лонсестона в "Четвертом Стандарт Ридере". Жаль, что я не могу показать тебя девочкам! О боже, что скажет Соломон, когда увидит вас! Он всегда носит свои вельветовые брюки с завязками на коленях."
"Но где же все? И почему нет огня?" Нетерпеливо спросил Бенджамин. "Здесь ужасно холодно".
"Папа надеется завтра получить талон на хлеб, уголь и мясо, дорогая".
"Что ж, это неплохой прием для парня!" - проворчал Бенджамин.
"Мне так жаль, Бенджи! Если бы я только знала, что ты придешь, я бы одолжила немного угля у миссис Белькович. Но просто немного потопай ногами, если они замерзнут. Нет, сделай это за дверью; бабушка спит. Почему ты не написал мне, что приедешь?"
"Я не знал. Старый Очкарик - это один из наших учителей - собирался сегодня днем в Лондон, и ему нужен был мальчик, чтобы отнести несколько посылок, и, поскольку я лучший мальчик в своем классе, он разрешил мне поехать. Он позволил мне забежать и повидаться со всеми вами, и я должен встретиться с ним на станции Лондон-Бридж в семь часов. Ты не сильно изменилась, Эстер."
"Разве я не такая?" - спросила она с трогательной улыбкой. "Разве я не крупнее?"
"Не на четыре года больше. На мгновение мне показалось, что я никогда никуда не уезжал. Как быстро пролетают годы! Скоро я стану Бармицвой".
"Да, и теперь, когда я снова с вами, мне так много нужно сказать, что я не знаю, с чего начать. В тот раз, когда отец навестил тебя, я мало что смогла вытянуть из него о тебе, а твоих собственных писем было так мало."
"Письмо стоит пенни, Эстер. Откуда мне взять пенни?"
"Я знаю, дорогая. Я знаю, ты хотела бы написать. Но сейчас ты должна рассказать мне все. Ты очень скучала по нам?"
"Нет, я так не думаю", - сказал Бенджамин.
"О, совсем нет?" - разочарованно спросила Эстер.
"Да, сначала я скучал по тебе, Эстер", - сказал он успокаивающе. "Но нужно так много сделать и подумать. Это новая жизнь".
"А ты был счастлив, Бенджи?"
"О да. Вполне. Только подумать! Регулярное питание, с апельсинами, сладостями и развлечениями время от времени, отдельная кровать, хороший камин, особняк с благородной лестницей и холлом, поле для игр с мячами и игрушками...