"Разве ты не уронил его на ту мерзкую собаку?"
"О, неужели я? Люди наступят на это на лестнице. О боже! Я сбегаю и принесу это. Но не называй Бобби скотиной, пожалуйста ".
"Почему бы и нет? Собаки - звери, не так ли?"
Эстер ломала голову над ответом, пока летела вниз, но не могла найти ответа. Однако она нашла книгу, и это ее утешило.
"Что у тебя есть?" - спросил Бенджамин, когда она вернулась.
"О, ничего! Тебе это было бы неинтересно".
"Меня интересуют все книги", - с достоинством заявил Бенджамин.
Эстер неохотно отдала ему книгу. Он небрежно перелистал страницы, затем его лицо стало серьезным и удивленным.
"Эстер! - воскликнул он. - как к тебе это попало?"
"Одна из девочек дала мне его в обмен на грифельную доску. Она сказала, что получила это от миссионеров - она ради забавы ходила в их вечернюю школу, и они подарили ей это, а также пару ботинок."
"И вы это читали?"
"Да, Бенджи", - кротко ответила Эстер.
"Ты непослушная девчонка! Разве ты не знаешь, что Новый Завет - злая книга? Посмотри сюда! Почти на каждой странице есть слово "Христос", а на каждой другой - слово "Иисус". И вы даже не вычеркнули их! О, если бы кто-нибудь застал вас за чтением этой книги!"
"Я не читаю это в школе", - укоризненно сказала маленькая девочка.
"Но вы вообще не имеете права это читать!"
"Почему бы и нет?" она сказала упрямо. "Мне это нравится. Это кажется таким же интересным, как Ветхий Завет, и на этой странице больше чудес".
"Ты злая девчонка!" - сказал ее брат, пораженный ее дерзостью. "Ты, конечно, знаешь, что все эти чудеса были ложью?"
"Почему они были фальшивыми?" - настаивала Эстер.
"Потому что чудеса прекратились после Ветхого Завета! В наши дни чудес не бывает, не так ли?"
"Нет", - призналась Эстер.
"Что ж, тогда, - торжествующе сказал он, - если бы чудеса происходили во времена Нового Завета, мы с таким же успехом могли бы ожидать их и сейчас".
"Но почему бы нам не завести их сейчас?"
"Эстер, ты меня удивляешь. Я бы хотел наставить на тебя Старого Очкарика. Он скоро объяснит тебе почему. Все религии остались в прошлом. Бог не мог все время разговаривать со Своими созданиями."
"Хотела бы я жить в прошлом, когда существовала религия", - печально сказала Эстер. "Но почему все христиане почитают эту книгу?" Я уверен, что их гораздо больше миллионов, чем евреев!"
"Конечно, есть, Эстер. Хороших вещей мало. Нас так мало, потому что мы избранный Богом народ".
"Но почему я чувствую себя хорошо, когда читаю то, что сказал Иисус?"
"Потому что вы такие плохие", - ответил он потрясенным тоном. "Вот, дайте мне книгу, я ее сожгу".
"Нет, нет!" - сказала Эстер. "Кроме того, здесь нет пожара".
"Нет, черт возьми", - сказал он, потирая руки. "Ну, это никуда не годится, если вам придется прибегать к подобным вещам. Я скажу вам, что я сделаю. Я пришлю вам наши собственные ."
"О, правда, Бенджи? Это мило с твоей стороны", - радостно сказала она и уже целовала его, когда Соломон и Исаак ввалились в комнату и разбудили бабушку.
"Как дела, Соломон?" спросил Бенджамин. "Как дела, мой маленький человечек", - добавил он, погладив Исаака по кудрявой голове. Соломон на мгновение преисполнился благоговейного трепета. Затем он сказал: "Привет, Бенджи, у тебя есть запасные пуговицы?"
Но Айзек был в полном неведении, кем мог быть незнакомец, и держался в стороне, засунув палец в рот.
"Это твой брат Бенджамин, Айки", - сказал Соломон.
"Нам больше не нужны броверы", - сказал Айки.
"О, но я был здесь раньше вас", - сказал Бенджамин, смеясь.
"Значит, твой день рождения наступает раньше моего?"
"Да, если я помню".
Исаак насмешливо посмотрел на дверь. "Смотри!" - крикнул он отсутствующей Саре. Затем, милостиво повернувшись к Бенджамину, он сказал: "Я не хочу тебя целовать, но я не буду спать в своей новой постели".
"Но ты должна поцеловать его", - сказала Эстер и увидела, что он сделал это перед тем, как она вышла из комнаты, чтобы забрать маленькую Сару у миссис Саймонс.
Когда она вернулась, Соломон разрешил Бенджамину бесплатно посмотреть его пип-шоу в Плевне, и Мозес Анселл тоже вернулся. Его глаза покраснели от слез, но это было из-за Маггида . Его нос посинел от кладбищенского холода.
"Он был великим человеком". он говорил бабушке. "Он мог читать лекцию в течение четырех часов по любому тексту, и ему всегда удавалось вернуться к тексту до конца. Такая экзегетика, такая гомилетика! Он был более великим, чем император России. Горе! Горе!"