Шосши посадил свой самолет и выпрямился. На мгновение воцарилась тишина. Затем его тело снова превратилось в безвольную массу. Его голова склонилась на левое плечо. "Все это глупости, которые вы говорите, девицы насмехаются".
"Не будь куском глины! Я знаю девушку, которая к тебе очень привязана!"
Румянец, который уже поблек, залился краской. Шосши стоял, затаив дыхание, наполовину подозрительно, наполовину доверчиво глядя на своего строго почтенного Мефистофеля.
Было около семи часов, и луна казалась желтым полумесяцем в морозных небесах. Небо было усеяно четкими созвездиями. Задний двор выглядел поэтично благодаря сочетанию тени и лунного света.
"Прекрасная девушка, - восторженно сказал Шугармен, - с розовыми щеками, черными глазами и приданым в сорок фунтов".
Луна, улыбаясь, плыла по небу. Вода стекала в цистерну с успокаивающим, умиротворяющим звуком. Шосши согласился пойти навестить мистера Бельковича.
Мистер Белькович не устраивал парада. Все было как обычно. На деревянном столе лежали две половинки выжатых лимонов, кусок мела, две треснутые чашки и немного раздавленного мыла. Шосши его не ошеломил, но он признал, что тот был солидным человеком. Его отец был известен как набожный человек, а обе его сестры вышли замуж за уважаемых людей. Прежде всего, он не был голландцем. Шосши вышел из дома № 1 по Роял-стрит, признанный зять Бельковича. Эстер встретила его на лестнице и отметила сияние на его прыщавом лице. Он шел, почти подняв голову. Шосши действительно был очень влюблен и чувствовал, что все, что ему нужно для счастья, - это увидеть свою будущую жену.
Но у него не было времени навестить ее, кроме как по воскресеньям днем, и тогда ее всегда не было дома. Миссис Белькович, однако, загладила свою вину, уделяя ему значительное внимание. Болезненного вида маленькая женщина часами болтала с ним о своих недугах и приглашала попробовать ее лекарство, что было комплиментом, который миссис Белькович делала только своим самым уважаемым посетителям. Мало-помалу она даже надевала свой ночной колпак в его присутствии в знак того, что он стал членом семьи. Благодаря такому поощрению Шосши стал доверчивым и поделился со своей будущей тещей подробностями инвалидности своей матери. Но он не мог упомянуть ничего такого, чего миссис Белькович не смогла бы дополнить, потому что она была женщиной, крайне католичкой в своих болезнях. Она обладала богатым воображением, и однажды, когда Фанни выбирала для нее шляпку в витрине модистки, девочке с большим трудом удалось убедить ее, что она ничем не уступает тому, что оказалось ее собственным отражением в боковом зеркале.
"У меня такие слабые ноги", - хвасталась она Шосши. "Я родилась с неправильно подобранными ногами. Один толстый, а другой худой, и так один ходит повсюду".
Шосши выразил свое сочувственное восхищение, и ухаживание продолжалось быстрыми темпами. Иногда Фанни и Песах Вайнготт работали дома и были с ним очень приветливы. Он начал терять часть своей застенчивости и шатающейся походки и с нетерпением ждал своего еженедельного визита к Бельковичам. Это была история о Кимоне и Ифигении заново. Любовь улучшила даже его умение вести беседу, потому что, когда Белькович пространно излагал, Шосши несколько раз вставлял "И что?", и иногда в нужном месте. Белькович любил свой собственный голос и слушал его, как арестованный сжимает в руке пресс. Иногда в середине одной из его речей ему приходило в голову, что кто-то болтает и тратит время впустую, и тогда он говорил на весь зал: "Шах! Поставьте точку, поставьте точку", - и иссякли. Но с Шосши он был особенно вежлив, редко прерывая себя, когда избранный зять прислушивался к его словам. В этих кафе был какой - то интимный , нежный тон .
"Я бы хотел внезапно упасть замертво", - говорил он с видом философа, который все продумал. "Я бы не хотел валяться в постели и возиться с лекарствами и докторами. Долго умирать - это так дорого ".
"И что?" - спросил Шосши.
"Не волнуйся, Медведь! Осмелюсь предположить, что дьявол схватит тебя внезапно", - сухо вмешалась миссис Белькович.
"Это будет не дьявол", - уверенно и доверительно сказал мистер Белькович. "Если бы я умер молодым человеком, Шосши, все могло быть по-другому".
Шосши навострил уши, слушая рассказ о детстве Медвежонка в дикой природе.
"Однажды утром, - сказал Белькович, - в Польше я встал в четыре часа, чтобы пойти молиться о прощении. Воздух был сырой, и не было никаких признаков рассвета! Внезапно я заметил черную свинью, трусившую за мной. Я ускорил шаг, и черная свинья последовала моему примеру. Я перешел на бег и услышал, как лапы свиньи яростно стучат по твердой мерзлой земле. Меня прошиб холодный пот. Я оглянулся через плечо и увидел, что глаза свиньи горят в темноте, как раскаленные угли. Тогда я понял, что за мной охотится Нехороший Человек. "Услышь, о Израиль!" - воскликнул я. Я поднял глаза к небесам, но звезды были затянуты холодным туманом. Я летел все быстрее и быстрее, а демоническая свинья летела все быстрее и быстрее. Наконец показалась школа. Я сделал последнее дикое усилие и в изнеможении упал на священный порог, а свинья исчезла".