- В том-то и дело! Эти чертенята все на одну морду, не различишь! Ты же соображаешь в фейри - помоги дяде, а? Не забывай, сколько золота он нам принесет!
- А компьютер? Купишь?
Видимо, дядюшка Мерлин энергично тряс головой, потому что Вероника ответила:
- Тогда другое дело.
Когда они ушли, Эйдан осторожно выглянул из палатки.
- Думаете, ей можно доверять?
- Вероника - хороший человек, - ответила Сильвия. - Этот тип - ее единственный родственник, но она терпеть его не может. Да и выхода у нас нет.
Через несколько минут Вероника действительно вернулась - с корзинкой и тремя толстенными томами Особой Книжки. Эйдан тут же взял тяжесть из ее рук.
- А где дядя?
- Я сказала ему, что нужно ждать до полуночи. Надо же - во всем, что касается фейри, он мне верит на слово. Но о том, что Виктор ему не поможет, и слышать не хочет!
- Виктор! - кинулась к ней Сильвия. Из корзинки высунулась рыжая полосатая морда. А потом еще одна.
- Два? Откуда два? - Лула безошибочно определила Виктора и подхватила на руки. Тот мяукнул и уселся у нее на плече, как попугай.
- У меня есть план. - Вероника села прямо на пол и развернула одну из книг. - Отвлечем моего дядю, а потом займемся вашим братом. Кто хочет мне помочь?
- Я, - неожиданно выступил Эйдан. Даже для самого себя неожиданно, просто он вдруг захотел, чтобы Вероника улыбнулась ему снова.
- Тогда даю тебе свое разрешение. Повторяй... м-м-м... это заклинание и ничего не спрашивай!
Узнав подробности, Сильвия едва сдерживала смех. Лула тоже заглянула в Книжку и захохотала так, что едва не уронила Виктора.
Когда дело было сделано, Вероника отнесла котенка и нужную книгу дядюшке Мерлину, который в нетерпении ожидал ее дома, и строго приказала ждать полуночи, а сама вернулась в палатку.
К ее удивлению, второй рыжий усатик-полосатик все еще шнырял по всем углам. Наконец он нашел пустую катушку от ниток и принялся гонять ее с огромным удовольствием и жутким грохотом.
- Что случилось?
Не теряя времени на ответ, Эйдан произнес заклинание, поймал Виктора за лапку и кувыркнул назад. Котенок неуклюже шлепнулся на ковер, недовольно мяукнув. Ничего.
- Не работает, - растерянно пожала плечами Лула. - И я пробовала.
- Я так и знала. Так и знала, - Сильвия ходила из угла в угол, не останавливаясь, как заведенная. - Дети фейри! Волшебники-недоучки! Мама с папой приедут вечером, что я им скажу? Расколдуйте Виктора? Заколдуйте дом? Может, там уже полно банши! Может, туда и возвращаться нельзя, а они не знают!
- Нам придется вернуться, - шмыгнул носом Эйдан. - Вдруг в нашей Особой Книжке есть другое заклинание?
- Я с вами! - сказала Вероника. Никто не возражал, а Эйдан в особенности.
* * *
НЕОЖИДАННЫЕ ГОСТИ
Когда они вернулись домой, там был пусто, ведь фантомы уже испарились. Да о них никто и не вспомнил. Одежда Виктора все так же висела на спинке стула, а котенок все так же шнырял по комнате в поисках новой забавки.
- Ну что это с Книжкой?! Почему ничего не выходит? - произнесла Сильвия в отчаянии.
Вероника внимательно прочитала злосчастную страницу, посвященную превращениям.
- Смотрите, тут что-то мелкими буквами написано.
- Ничего хорошего, - уныло ответил Эйдан. - Это эльфийский, а мы его не знаем.
- Какой эльфийский? Долинный? Я немного знаю лесной, но долинный... он отличается... - Вероника взглянула еще раз. - Что-то... вроде "разомкните круг", кажется.
- Какой еще круг? - Сильвия оглянулась. - Нет здесь никакого круга! Что же делать, время вот-вот выйдет!
И тут внезапно двери распахнулись, как от сильного ветра.
На пороге появилась высокая фигура. Вероника перепугалась, подумав, что это дядя Мерлин их нашел, но фигура была без сомнения женской. Ее обволакивал стального цвета плащ и капюшон, закрывающий лицо.
- Это банши! - прошептала Сильвия, и Лула с Эйданом, схватив Виктора в охапку, спрятались за стол. Вероника осталась стоять над раскрытой книгой.
Фигура приблизилась, и в окне капюшона показалось лицо, совсем не страшное, даже красивое. Женщина выглядела максимум лет на сорок, при свете лампочки глаза ее блестели, как морская глубина.
- Я вижу, вам нужна помощь. - Голос ее, как и внешность, оказался неожиданно приятным.
- Не нужна! - твердо сказала Сильвия и захлопнула книгу, хотя ее трясло от страха. - Нам ни к чему помощь какой-то банши!
- Кажется, у нас нет времени разбираться, кто тут банши, а кто нет. Вы что, хотите, чтобы кто-то тут навсегда остался при кошачьих мозгах?
Все разом повернулись к двери. На этот раз в нее вошел мужчина, очень высокий и широкий в плечах. Его лицо было в тени, и из этой тени глаза горели - совсем не так, как у женщины. Горели оранжево-красным, будто раскаленный уголь. Судя по росту и внушительным размерам, это уж точно был не дядя Мерлин.
- Еще один, - пробормотал Эйдан, крепче прижимая к себе котенка. - Этот пострашнее...
Женщина подошла к книге, и Вероника с Сильвией испуганно попятились. Лула осталась на месте.
- Она все равно не сможет пользоваться Особой Книжкой, - вполголоса произнесла Сильвия. - Эти заклинания только для нашей семьи!
- Вот как? - "Банши" взяла книгу в руки и вдруг погладила обложку, будто что-то родное и так давно знакомое. Книга тут же послушно раскрылась на той самой странице, которая была нужна. Наступила мертвая тишина - никто и не знал, что сказать! - А, вот оно что! Нужно разорвать кольцо, иначе заклинание не подействует! Где наш пострадавший?
- Я так и сказала! - не выдержала Вероника. - Ну, почти так.
Дрожащими руками Эйдан достал сопротивляющегося Виктора из-за спины.
- Что ты делаешь? - в отчаянии зашипела Сильвия, но Лула дернула ее за рукав. Образы проносились в ее мозгу так быстро, что она едва успевала их понимать, но основное уловить не составило труда.
- Тише, Сильвия. Я вижу... поверь мне. Они не то, что ты думаешь.
- Откуда ты знаешь?!
- Просто знаю и все.
Виктор не мигая смотрел на женщину своими круглыми зелеными глазами, и когда она протянула руку, поднял навстречу лапку, будто намереваясь оцарапать. Но подошел мужчина, и внезапно котенок прыгнул ему на руки! Тот почесал его за ухом, Виктор довольно замурлыкал.
А время выходило, остались считанные минуты.
- Что это может быть за кольцо?..
И внезапно Сильвию осенило. Секунду она смотрели на книгу, потом на Виктора, и...
- Ошейник! - закричала Сильвия отчаянно. В тот же момент мужчина сорвал с Виктора ошейник, быстро кувыркнул его назад и произнес заклинание.
Когда дым рассеялся, котенок исчез.
- Где он?! - завопили все хором, так складно, будто долго тренировались.
- Я под столом, - отозвался откуда-то снизу еще немного пискливый, но вполне человеческий голос.
- Что ты там делаешь?
Лула наклонилась, но Виктор мигом стянул скатерть, не давая заглянуть.
- Холодно, - только мяукнул он.
- Он же там совсем... - всплеснула в ладони Лула, а Сильвия тут же сунула туда его одежду.
В суматохе все забыли про гостей, а когда вспомнили, женщина спокойно сидела в кресле и листала Особую Книжку, мужчина же с мрачным выражением лица разглядывал фотографии на стенах.
- Так вы не банши? - осторожно спросила Сильвия.
- А ты не фейри, но, как я вижу, очень сообразительная. - При свете глаза мужчины уже не горели, он оказался черноволос, с крупными, резкими чертами лица и густыми бровями. На нем был почти такой же плащ, как на женщине, только черный.