Женщина откинула капюшон. Ее волосы, гладко причесанные и собранные в узел на затылке, были такими белыми, что смотреть больно.
- Эйдан, да прекрати ворчать, как старая черепаха, - сказала она. - Если бы не девочка, не знаю, как бы мы справились.
- А тебе, Таллула, лишь бы спорить. Ни секунды без этого не проживешь.
- Их зовут как нас! - прошептала Лула потрясенно, а Эйдан только кивнул.
И тут двери снова хлопнули. Этот звук за последнее время стал таким обычным, что на него и внимания не обратили, пока не раздался суровый голос Фионы Мор:
- Дети, что здесь происходит?!
- Мама! - сказали двойняшки.
- Папа! - выдавила Сильвия.
Но родителям, похоже, теперь было не до них. Их изумление казалось неподдельным, они застыли на пороге, будто в гостях.
- Мама?.. - произнесла Фиона, будто сомневаясь.
- Отец?.. - произнес Бриан. - Как вы нас нашли?
- Вот это да... - проговорила Вероника еле слышно. - Это, пожалуй, гораздо круче, чем банши...
* * *
САМЫЙ СЕМЕЙНЫЙ УЖИН
- Надо понимать, вы больше не враждуете? - спросила Фиона, разливая чай.
- Это как сказать, - проворчал Эйдан-старший.
Таллула бросила на него взгляд, полный нежности и снисхождения.
- Мы так долго вас искали, что за это время успели узнать друг друга лучше. И... вот уже пять лет, как...
Она протянула руку, чтобы все смогли разглядеть обручальное кольцо с таким бриллиантом, который можно найти только в шахте фейри Гор.
- Папа! - покачал головой Бриан. - Вот уж чего не ожидал!
Эйдан-старший только развел руками. На коленях у него сидел Виктор и пытался дергать за бороду. Но она была очень короткой, а кошачьих коготков у Виктора больше не было. Чтобы отвлечь его, Эйдан-старший достал из-за пазухи платиновый медальон, усыпанный крохотными разноцветными камнями, и для внука его борода быстро утратила свою привлекательность.
- Я впервые вижу эту вещь, - заметил Бриан. Будто по заказу, малыш наконец сумел открыть медальон, и все увидели портрет рыжеволосой женщины, такой же кудрявой, как Виктор.
- Потому что я тебе не показывал. Это моя мать, она... была обычной девушкой. Ее выгнали из деревни из-за цвета волос и глаз, посчитали ведьмой, и ночью она забрела в горы. Отец приютил ее, а потом женился, вот и все.
- Бабушка Гленда была человеком?! - Бриан был потрясен. - И после этого ты не разрешал мне встречаться с Фионой?
- Я лишь хотел сохранить чистоту крови, а теперь... - Эйдан-старший махнул рукой и потрепал Виктора по огненным кудрям. - Теперь вижу, что это не важно.
- Отец, ты - сплошная загадка.
- А мы-то думали, в кого это Виктор такой... - улыбнулась Фиона. - Такой красивый.
- Они все просто прелесть, - произнесла Таллула. Увидев, что Сильвия загрустила, она подозвала ее и посадила рядом с собой. - А некоторые еще и особенно умны.
Вероника слушала, открыв рот, - такой истории она ни в одной книге не читала! И главное - все было на самом деле!
- Так ваш дедушка что - гоблин? - спросила она громким шепотом.
- Не гоблин, а тролль, - поправила ее Лула. - Вернее, лучше говорить "фейри Гор", а то они обижаются.
- А чего тут обижаться? Если бы меня назвали троллем, я бы, пожалуй, обиделась. Но он же - действительно тролль! Чего ему обижаться?
- Пап, а она сказала "тролль"! - пробубнил Виктор, едва пережевывая все, что напихал в рот.
- Между прочим, я тоже вроде тролль, - встрял в разговор Эйдан. Все это время он не спускал с Вероники взгляд. - Наполовину.
- Тебе не нравятся тролли, Вероника? - невинно спросила Лула, поглядывая на Эйдана. - И... значит, ты не захочешь пойти с одним из них поесть мороженого?
- Лула! - воскликнул он и покраснел, как вареный рак, но в душе был ей благодарен. Сам бы он вряд ли решился
- Вы же знаете - я читаю чувства. И сегодня я сделала вывод, что мне очень нравятся тролли. И ваш дедушка, и ваш папа. И ты, Эйдан, - Вероника с улыбкой повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. - Мало того - я совсем не буду возражать, если какой-нибудь тролль... то есть фейри Гор угостит меня мороженым. И лучше всего, если это будешь ты.
Лула хихикнула, но тут же замолчала, наткнувшись на укоризненный взгляд Сильвии.
- А мне нравятся эльфы, - задумчиво произнес Эйдан-старший, глядя, как Таллула, Фиона и Лула передают друг дружке вазочки с конфетами и болтают без остановки. Все втроем, с длинными белыми волосами, синими глазами и одинаковыми сияющими улыбками, они выглядели похожими, как три возраста одного человека. Или одной фейри, если хотите. - Пожалуй, Бриан, я понимаю, почему ты женился на Фионе. Наши девушки... конечно, хорошо готовят, но... вряд ли они симпатичнее эльфов.
- Пап, а он сказал "эльф"! - снова высунулся из-под кресла Виктор. Вся его мордашка была сплошь перемазана шоколадом, и выглядел он довольным, как никогда. И чего скрывать - то же можно было сказать и об остальных.
* * *
А что же дядюшка Мерлин? Про него-то все совсем забыли!
Ровно в полночь он раскрыл книгу, посадил перед собой котенка и начал читать то самое заклинание, которому научила его Вероника. Она - вот умная девчонка! - выведала его у маленьких фейри, и теперь заклинание точно должно сработать! Совсем скоро у него появится свой собственный волшебник, он перескажет для него все книги, и не будет на свете волшебника сильнее, чем Великий Чародей Мерлин!
Заклинание сработало. Пол затрясся, поползли клубы дыма, полыхнул огонь, и вдруг... на месте котенка появилось огромное чудовище, такое уродливое и страшное, что и в кошмаре не приснится! Все в липкой чешуе, на лапах загнутые когти величиной с кочергу, а в огромной пасти мог бы поместиться обеденный стол со всеми приборами! Только вместо этого там были зубы - три ряда сверкающих острых клиньев, которым позавидовала бы целая стая крокодилов!
Дядюшка Мерлин застыл, как вкопанный. Чудовище выпучило на него круглые горящие глаза и внезапно издало такой рев, что ни много ни мало - палатку снесло, будто ураганом!
Тут дядюшка Мерлин не выдержал. Он завопил чуть ли не громче самого чудовища, бросил в него книгой и побежал так быстро, что мог бы получить какой-нибудь олимпийский приз. Только призов он больше не хотел, а про фейри отныне и думать забыл. Пошел работать в "Макдоналдс" - там безопаснее.
Заклинание было простеньким и слабеньким. Через пару минут монстр, конечно, снова стал котенком и беззаботно побежал по своим делам, но дядюшка Мерлин был далеко и не видел этого.
Что касается Вероники, Таллула Мор забрала ее с собой в Долины, где она узнала больше о фейри в общем, и о своих лесных предках в частности. Вероника собралась поступать в тот же недавно открывшийся университет, что и Сильвия. Надо сказать, что одним из основателей его был не кто иной как Эйдан. Старший, разумеется.
А Эйдан-младший и Лула наконец-то пошли в нормальную школу. Поскольку никаких банши больше никто не боялся, заклинание "Спрячь!" в доме так и не восстановили. Но чарами все равно старались не пользоваться. Ладно, иногда, но очень редко. Ведь самое главное - понять, какая это ответственность, а уж семейству Мор не нужно было это объяснять.
Ну, может, только Виктору. Но он же еще совсем маленький и только недавно научился проходить сквозь стены!
23