Лев подошёл вплотную и уткнулся мягкой гривой в мой бок. Я все ещё пыталась закричать, но горло сжало тисками. Лев поднял голову и посмотрел на меня оранжевыми глазами.
— Я твой защитник, а не враг, — его голос точно раскат грома прокатился по комнате.
Я вжалась спиной в дверь, не говоря ни слова. А зверь тем временем продолжал.
— Рангда — ведьма. Она само зло.
Я, не соглашаясь, крутила головой.
— Я знаю ее с начала времён, мы ведём вечную борьбу, — продолжил он.
На вид лев был страшнее Рангды, поэтому в его слова верилось с трудом.
— Думаешь, что она добрая тетушка? — рявкнул он. — Ей просто нужны семена. Она хочет, чтобы ты отдала их добровольно.
Наконец ко мне вернулся голос.
— Она просто хотела посмотреть на них и помочь мне, — мне не хотелось верить в эту чудовищную ложь. — Она приняла меня как родную.
— Ещё бы! Хитростью она всегда отличалась, — не согласился лев. — Ты ещё скажи, что рада была выпить кофе!
— Да, я была рада! — гордо ответила я.
— Ещё пару чашек, и ты бы превратилась в кофеманку. И твое путешествие закончилось бы, не начавшись.
— Не говори ерунды! — несмотря на возражения, я была уже не столь уверена. Каждый раз думая о кофе, ощущала нотки вожделения внутри.
— Мы должны уйти отсюда, пока Рангда не поняла, что я проснулся.
Я неуверенно покачала головой.
— Если бы ты удосужилась изучить балийскую мифологию при жизни, то знала бы, что Рангда — само воплощение зла, с которым я борюсь во имя добра.
Я вспомнила слова проводника, который обещал, что изображение на сумке защитит от опасностей. Возможно, это правда?
— Что ты предлагаешь? — я ощутила себя марионеткой в руках неизвестного кукловода.
— Мы вылезем через в сад, — он указал на панорамные окна за диваном. — Тихонько пройдем через расколотые врата в храм, а там ты сядешь на меня верхом, и мы перемахнем через забор.
— И потом?
— Бежать отсюда куда-подальше.
— Прекрасный план, — саркастически ответила я, все ещё не доверяя льву.
— Пора, — рявкнул он. — Мы, итак, слишком долго болтаем, она скоро почует неладное.
— Докажи, что ты говоришь правду! — не унималась я. — Почему ты не появился раньше и не предупредил об опасности?
— Я же говорю, что спал. Но проснулся, когда ты достала семена. Поднеси их ближе ко мне.
Я повиновалась, вытащила из-за спины руку с семенами и поднесла к морде льва.
Тут же золотое семя запульсировало и слабо засветилось.
— Это не доказывает ничего!
Лев зарычал.
— Какая же ты твердолобая! Хочешь навеки застрять здесь и сесть на кофе, пожалуйста! Я сделал все что мог.
Он развернулся и стал ковырять защёлку на окне.
— Подожди! Я согласна пойти с тобой.
Лев удовлетворённо заурчал.
— Тогда помоги открыть окно, мои лапы не предназначены для таких мелочей.
Я быстро открыла окно, и мы выбрались наружу. Тихонько, стараясь не шуметь, прошли вдоль стены дома и сквозь заросли стали пробираться к расколотым вратам.
Через пару минут мы уже были во дворе храма.
— Садись ко мне на спину, — я убрала семена в сумку и села на льва. — Держись за гриву и крепко обхвати бока ногами.
Лев слегка согнул задние лапы, потом мягко спружинил и взлетел в воздух. В одно мгновение перемахнув через забор. Но практически сразу, раздался истошный вопль, будто кого-то сильно ранили. Тогда лев грозно зарычал в ответ.
— Ведьмовское отродье! Она поставила предупреждающее заклятье на забор, — он обернулся ко мне. — Держись крепче. Я побегу через лес, Рангда с минуты на минуту ринется в погоню.
Глава 3. Погоня
Только я успела вцепиться в длинную шерсть льва, как он сорвался с места. Ловко лавировал между стволами лесных гигантов, перепрыгивал поваленные деревья, высокие травы и кусты. Сердце стучало как сумасшедшее, в прошлой жизни я лишь раз каталась на лошади, но никогда не участвовала в бешенной гонке. Казалось, что с минуты на минуту упаду с широкой спины льва. С невероятным напряжением я держалась за жесткую красную гриву, меня то и дело подбрасывало в воздух, чтобы затем больно ударить по копчику.
Но дискомфорт от бешенной езды волновал куда меньше, чем страх перед Рангдой. Что может сделать с нами ведьма, если нагонит? Неужели она действительно не та добрая хозяйка, за которую себя выдает? За несколько дней меня столько раз обманывали, недоговаривали, водили за нос, что я сбилась со счета. Кому верить? Какая выгода у всех этих бесконечных «доброжелателей»?