Сумасшедшая скачка уже казалась бесконечной. Время от времени я оборачивалась, но ничего примечательного не видела. Ни намека на преследование. Будто подтверждая мои догадки, лев остановился плавно, чтобы я не вылетела вперед.
— Слезай, — скомандовал он. — Нужно передохнуть.
Я повиновалась, пятая точка ужасно болела и требовала размяться.
— Мы оторвались? — с любопытством спросила я.
— Кажется да, — кивнул лев. — Но пока рано радоваться.
— Я за все это время ни разу не видела преследователей, — заметила я, вопросительно приподняв бровь.
— Слава богам, что это так. Если бы увидела, тогда бы пришлось сражаться и никак иначе.
Я скрестила руки на груди и поджала губы в недовольстве. У меня до сих пор не было уверенности в правильности идеи с побегом.
— Мы немного отдохнем и вновь отправимся в путь.
Я расхаживала туда-сюда, пытаясь размять тело, а лев разлегся на земле.
— Расскажи о себе. Кто ты такой и почему я должна тебе доверять? — я посмотрела в облепиховые глаза льва. — За это время Рангда не сделала ничего плохого, а ты забрал меня из безопасного дома и притащил в лес.
Лев зевнул, показав ряд острых как у акулы зубов.
— Если бы я хотел навредить, я бы с легкостью это уже сделал.
— Рангда тоже могла навредить множество раз за это время, но ничего плохого со мной не случилось.
— Как же! — рявкнул он и облизал пасть. — Почти подсадила тебя на кофе и чуть не выманила священные семена.
Я недоверчиво сощурила глаза.
— Рассказывай, кто ты таков.
— Ладно, — согласился лев. — Имя мое Баронг, лев добра. Я появился в начале времен, тогда же, когда родилась Рангда. Мы созданы великим творцом Синг Янгом в противовес друг другу. Мы вечно боремся, лишь иногда один или другой одерживает победу.
— А причем здесь я и семена? Что вы с Рангдой ко мне прицепились?
— Если Рангда добудет достаточно семян, она сможет добраться до богов и развязать войну.
— Глупости какие! Если семена так важны, зачем их поручили мне? Черт, — я топнула ногой, — почему их должен таскать простой человек, а не могучий дух, способный защититься от злобных ведьм? Почему меня никто не предупредил?
Баронг не ответил, вместо этого начал вылизывать передние лапы красным шершавым языком.
— Что за игнор? Почему никто не рассказал правду?
— Все что мог — рассказал, остальное — пока знать не нужно.
— Знаешь что? — крикнула я. — Тогда забери себе эти семена и оставь меня все в покое.
Я вытащила сферы из сумки и швырнула льву.
— Я ухожу, решайте свои дела друг с другом.
Я вскочила и рванула в лес. В душе боролся страх неизвестности и злость на всех, кто манипулировал моей жизнью. Постоянные недоговорки, дискомфорт, надуманная загадочность. Сколько можно?
Я уходила все дальше и дальше от поляны, лев даже не пытался меня остановить. На этом все? Теперь я останусь в межмирье навечно? Если богине и проводнику так нужна была моя помощь с доставкой семян, почему никто не пытается меня сейчас остановить и направить на путь истинный?
На лес опускались серые сумерки, среди деревьев на высоте двух моих ростов появились клочья серебристого тумана. Я поежилась, ощутив неладное. А вдруг Баронг меня обманул? Разыграл партию как по нотам, наврал про Рангду, спровоцировал вспышку гнева и в итоге я отдала ему семена абсолютно добровольно. Теперь у меня нет возможности встретиться с проводником, свою миссию я никогда не выполню, шанса выбраться из межмирья больше нет. Хотя есть ли разница? Вернуться на землю невозможно, так не все ли равно, где жить?
Откуда-то сверху послышался резкий свист, хлопок и треск. Я еле успела отскочить. Сверху на то место, где я только что стояла упал огромный кокос размером больше головы. Я вздрогнула и пообещала себе быть осторожнее.
Лес все больше настораживал, я волновалась, думая о ближайшем будущем. Куда идти, в чем искать смысл? Правильно ли я сделала, отказавшись от семян? Пусть смутный, но какой-то смысл существованию они предавали. Я обернулась назад и поняла, что не знаю, как вернуться. Почему Баронг не остановил меня? Выходит, ему либо все равно, либо он слишком упрям. Я по привычке опустила руку в сумку и не нащупав там теплые сферы даже немного огорчилась.
— Ерунда, — воскликнула сама себе, пытаясь унять беспокойство, — справлюсь!
Пошла дальше, действуя наощупь. А туман сгущался и опускался ниже, лес постепенно погружался во тьму. Поднялся сильный ветер. Казалось, он дул со всех сторон разом. Срывал клоки тумана и сгонял их вместе, будто лепил что-то невидимыми руками. Я попятилась, ощутив опасность, но скрыться не успела. Туман уплотнился и приобрел очертания фигуры. То была Рангда. Она выглядела как прежде, только глаза сверкали недобрым огнем.