Впереди по тропе с мягкостью кошки шел Вайан, он вытащил из ножен один из крисов и постоянно крутил головой, отслеживая каждое движение в лесу. Кетут достала стрелу и вложила ее в лук, готовясь выстрелить в любой момент.
— Можно спросить? — прошептала я.
— Уже спрашиваешь, — прыснула Кетут на секунду обернувшись.
— Как так получается, что тигра убить нельзя, потому что он призрак, а оленя можно? И не только застрелить, но и съесть?
Кетут рассмеялась будто колокольчик прозвенел.
— Ты такая любопытная, везде логику ищешь! Все просто. Тигры — это призраки, они вымерли на земном Бали и попали сюда, а олени — исконные жители межмирья, поэтому они...
— Ш-ш, а ну-ка помолчите! — шикнул Вайан. — Я что-то слышу.
Я замерла, пытаясь различить среди звуков леса тот самый, который уловил Вайан, но не получилось. Кетут натянула тетиву и приготовилась. Миг и Вайан резко указал остриём Криса вправо. Лучница в мгновение ока повернулась и выстрелила. Послышался звук будто что-то глухо упало в заросли.
— Есть! — радостно воскликнула Кетут и сорвалась с места, чтобы посмотреть на добычу.
— Стой! — резко крикнул Вайан, но Кетут уже убежала, он обернулся ко мне, на его лице было написано волнение. — Останься здесь, боюсь у нас есть конкурент. Никуда не уходи и не следуй за мной.
Он рванулся в заросли, пытаясь догнать Кетут.
Мой лоб покрылся испариной, не может быть, чтобы так близко от дома нам встретился хищник, этого просто не может быть. В этот момент я пожалела, что оставила лювак дома в сумке.
Несколько минут ничего не происходило, но вдруг из зарослей послышались голоса, непонятное бурчание, а потом отчаянный женский крик и мужской голос:
— Осторожно!
Затем снова женский вопль:
— О боги, помогите!
Я побежала, пусть там было опасно, но я не могла оставаться в стороне. Старалась не шуметь, противник не должен знать, что я иду на помощь.
Пробралась сквозь заросли туда, где слышала голоса и вздрогнула, увидев картину, представшую на поляне.
В центре, на примятой траве растянулся бездыханный олень, со стрелой в боку. Рядом на коленях сидела Кетут, зажимающая кровоточащий бок, а около нее стоял Вайан с обнаженными кинжалами. Он испачкался в крови, но похоже был невредим. Напротив него на расстоянии двух-трёх метров замер крупный тигр со всадником на спине. Вот кто внушал настоящий ужас — мужчина с безумными глазами, в венке из листьев поверх лохматой головы и грязных тряпках вместо одежды, в правой руке окровавленное копье-трезубец, левой верёвка, обвязанная вокруг шеи и груди тигра.
Человек и тигр одновременно зарычали и ринулись вперёд. Вайан увернулся от копья и даже полоснул кинжалом по лапе тигра.
Я задышала чаще, пристально наблюдая за схваткой. Вайан должен победить, он же мастер клинка. Что это за дикий всадник?
Тигр замер на противоположной стороне поляны будто принюхиваясь. Я заволновалась ещё больше, заросли хорошо скрывали от глаз, но не прятали от острого кошачьего нюха.
Вдруг тигр резко прыгнул вправо, а всадник молниеносно метнул трезубец. Вайан не успел пригнуться и острия глубоко вошли в спину. Одновременно с ним я и Кетут истошно закричали.
Тигр моментально развернулся и ринулся в заросли, где скрывалась я. Первое, что сделала, направила палку под углом вверх, надеясь хоть как-то защититься. Каким-то чудом зверь напоролся животом точно на заострённый конец посоха. Его вой затмил все звуки леса, он заметался, пытаясь достать меня лапой, но я побежала, надеясь затеряться в лесу. Раненый зверь со всадником устремились следом, но с каждым прыжком он слабел. Впереди я заметила ветвистый баньян и забежав за него стала быстро карабкаться вверх. Несколько минут и преследователи пронеслись мимо.
Достаточно долго я тихо сидела среди ветвей, но потом рискнула спуститься вниз. Осмотрелась вокруг, тигр со всадником исчезли. Попыталась понять откуда пришла, огляделась и двинулась в сторону, где были поломаны кусты. Зверь оставил следы, примятую траву и проход в густых зарослях.
Спустя некоторое время я поняла, что шла в верном направлении, среди деревьев появилась поляна. Кетут рыдала над телом Вайана не в силах остановиться.
— Кетут!
Девушка подняла заплаканное лицо.
— О боги! Ты в порядке! — сквозь слезы появилась слабая улыбка. — Вайан совсем плох, уже давно без сознания. Я побоялась выдергивать трезубец, вдруг кровь пойдет сильнее.
— Ты сама как? Идти сможешь?
— Думаю да, — она всхлипнула и вытерла глаза рукавом, — но он не сможет.
— Я потащу, — серьезно сказала я, — давай вытащим эту штуку из его спины.
Она присела на корточки и осмотрела Вайана. Его дыхание было очень слабым, кровь сочилась из ран. Кетут протянула шарф.