— Должен быть другой выход, должен! — истерически взвизгнула Маде.
Я была ей благодарна, единственный человек вставший на мою защиту.
— Другого выхода нет. Неужели ты не видишь, как Вайан и Кетут ее обработали? Она хочет остаться здесь и по доброй воле не уйдет.
Я забрыкалась активнее и завертела головой, пытаясь привлечь внимание, но все тщетно.
— Нас может быть только четверо. До следующего новолуния они должны были от тебя избавиться! Другого пути нет. Я уже не первый раз такое наблюдаю.
Я услышала всхлипы и слабое рыдание.
— Не могу поверить, что вы уже это делали. Боги, да что же такое? — Маде похоже была в отчаянии.
— Прекрати рыдать и помоги мне! До рассвета не так много времени, а нам надо отнести гроб как можно дальше и закопать. У нас нет времени растирать слезы по лицу.
Послышался шлепок, будто Найоман дал ей пощечину и рыдания стихли. Похоже никто не собирался вытаскивать кляп.
— Проверь, нет ли в сумке ножа и брось ее в гроб, — скомандовал Найоман. — Потом бери девку за ноги.
Вместе они попытались приподнять меня, чтобы положить в ящик, но я так извивалась, что мешала им. Надо мной склонилось лицо Найомана, его и без того угловатые черты искажались злостью.
— Хочешь по-плохому, сука? — яростно прикрикнул он и ударил по голове.
В тот же миг я провалилась в темноту.
**
Открыла глаза, но будто и не открывала. Чернота. Руки и ноги связаны, во рту кляп. Дышала с трудом. С силой стала бить связанными руками в деревянную крышку, толкнула ногами, но та не поддалась.
Остановилась и прислушалась. Отдаленно, но все же слышны звуки леса. Птицы, насекомые, приглушенные голоса. Меня ещё не закопали. Гроб видимо стоял на земле. Вдруг услышала, как что-то легкое упало на крышку гроба. Боги, только не это. Он стал засыпать меня землёй!
Попыталась кричать, стуча со всей силы руками и ногами в крышку гроба. Но та оказалась заколочена — не открыть.
Как такое возможно? Как они могут? Я понимала, что не умру, но могла годами лежать в гробу вечно задыхаясь, вечно погребенная. Сколько ещё таких обманутых закопано в лесу? Слезы обожгли щеки. Я стала ещё яростнее колотить в крышку.
Глава 8. Спасение или...?
Еще какое-то время я шумела, пытаясь привлечь внимание, но все было бесполезно. Однако в один момент что-то изменилось. Грунт больше не падал на крышку гроба, сначала подумала, что меня уже засыпали, но потом поняла — дело в другом.
Раздался женский вопль, потом крик, явно мужской. Что происходит? Женщина завизжала вновь, показалось, что я различаю звуки борьбы. Хотелось на свободу, но я боялась, что за мной пришли Вайан и Кетут. Ни к чему хорошему наша встреча не приведет. Вдруг вместо меня они положат в гроб Маде? Смогу ли я спокойно на это смотреть? О боже, только не это, пожалуйста.
Шум продолжался ещё какое-то время, пока не стих. Больше ничего не происходило. Вдруг на них напали звери? Я останусь тут одна на веки? Ну уж нет.
Я снова застучала по крышке, вкладывая всю ярость, на которую была способна. Попыталась согнуть руки, чтобы выдернуть кляп, но никак это не удавалось.
В тот момент, когда окончательно выбилась из сил и ощутила бесполезность стараний, крышка заскрипела, кто-то тяжёлый прыгнул на гроб. Послышался скрежет, будто он пытался выдернуть гвозди. Я замерла, чтобы не пораниться при вскрытии.
Когда через долгое время крышка резко сдвинулась я охнула — на меня оранжевыми глазами смотрел тигриный всадник.
Я дышала пытаясь захватить больше воздуха, нестерпимо хотелось зевнуть, но кляп мешал.
Тигриный всадник внимательно разглядывал меня, а я его. Загорелое лицо, слегка раскосые глаза оранжевого цвета, бесцветные тонкие брови и длинные волосы, собранные в сложный хвост с косичками и лентами. На теле туника из темной ткани, жилистое, мускулистое тело, за поясом длинный крис.
Он рассматривал меня, не торопясь развязывать. Затем поднес руку к кляпу, сказав:
— Только не кричи, иначе побеспокоишь моего котика, а он такое не любит, — как раз в тот момент над ямой склонилась хищная морда тигра.
Я кивнула, ещё не хватало быть растерзанной зверем. Всадник быстрым движением вытащил кляп, рот заболел ещё сильнее чем раньше, будто меня ударили по губам. Если бы и хотела говорить, то все равно не смогла бы.
— Я тебя сейчас развяжу, но не вздумай брыкаться. Одно неверное движение и тебе снова захочется лечь в гроб. Уяснила?