— Ты вся сжалась, я не буду мучить тебя или держать здесь насильно. Я дал тебе свободу и тем самым уже насолил детям горы Батур, — он злорадно хихикнул. — Я бы мог спросить тебя, хочешь ли ты остаться со мной и мешать им творить эти дела, но думается мне ты откажешь.
— Верно, — я кивнула, соглашаясь. — Я должна найти свой смысл. И он точно не в том, чтобы упиваться местью.
— Ты мудра, — он легко согласился.
— Я не мудра, я растеряна. Скажи, — я помедлила, обдумывая вопрос, — ты помнишь, как попал сюда? Давала ли тебе богиня цветные камни?
Он заулыбался.
— Да.
— И ты отнес их богам?
— Нет, я их съел, — тигриный всадник захохотал увидев мои округленные глаза.
— То есть? Как?
Он продолжал хохотать. Я не могла поверить в услышанное, он точно псих.
— Ну, да, а что здесь такого? — он все ещё захлёбывался смехом. — Как только я получил камни, каждый пытался их отобрать.
— И ты их правда съел? — я заразилась весельем и тоже засмеялась.
— Сначала да. Я подумал, что так они будут в сохранности и придадут мне силу.
— Мне кажется они должны были выйти, — тут уже и я стала смеяться как ненормальная.
— Именно это они и сделали, — мне даже стало интересно, что было дальше. Хотя нет, не очень.
— Знаешь, — он хитро подмигнул мне, — они и правда придают силу, ловкость и всякое разное. Когда они вышли я нашел другой способ их присвоить, — и тогда он убрал волосы из-за уха и я увидела, четыре разноцветных камня будто вросших в голову.
— О боже мой! — меня стало мутить.
— Ты ведёшь себя как неженка, будто тебя не пытались только что похоронить живьём.
— Я не обязана вести себя так, как ты ожидаешь.
— Ладно, — он махнул рукой. — Полагаю твои камни у тебя забрали?
— Что-то вроде того, я их выбросила.
— Это же надо быть такой дурой, — он покачал головой. — Ты выкинула самое ценное, что могла здесь получить. Помимо лювака, конечно.
Услышав последнюю фразу, я вздрогнула, кажется, обладание горсткой лювака нужно хранить в тайне.
— А почему лювак так ценен?
— Я никогда его не пробовал, но слышал, что он может открыть магию, скрытую в человеке и при этом не давать таких побочек, как простой кофе. Это настоящее чудо. Я знаю, он есть у Рангды, но она ещё та всесильная сучка, точно не поделится.
Я кивнула, соглашаясь.
— Значит ты не дошел до горного дома бога?
— Нет, — он покрутил головой. — Все, что я знаю — это лес.
— И тебе не было интересно узнать, что там на горе и дальше?
— Нет.
Я впервые за много дней подумала о земле, которую оставила. Я всегда была перекати полем, беспрестанно путешествуя. Не могла долго усидеть на месте и все время исследовала новые места. Мне было сложно понять, как некоторые люди могут жить в одном городе, а порой и в одном доме всю жизнь, не уезжая дальше соседней деревни.
— Ты не возражаешь, если я останусь в твоей пещере на какое-то время и подумаю, как быть дальше?
— Конечно, — согласился он. — Не беспокойся. Только не отходи далеко, а то вдруг наткнешься на детей горы Батур, а они в долгу не останутся.
Дни превратились в череду размышлений и сомнений. Вяло перетекали из одного в другой. Иногда я лежала весь день у входа в пещеру слушала голоса птиц, думала.
Тигриный всадник приходил и уходил, готовил еду, рассказывал скудные новости об обитателях леса, иногда упоминая детей горы Батур, но все это было не слишком интересно.
Я понимала, что бесконечно долго мой сон продолжаться не может. Надо что-то делать, куда-то идти, искать кого-то. В тот день за завтраком я начала разговор с вопроса:
— Ты знаешь, как найти Баронга?
— Зачем он тебе? — удивился всадник.
— Мы не договорили в прошлый раз. Возможно, он может ответить на мои вопросы.
— Смочь то сможет, но вот захочет ли? — всадник ответил в своей привычной шутливой манере.
— Так знаешь, где он?
— Конечно нет, — пожал плечами всадник. — Его носит по всему острову, появляется там и тогда, когда захочет. У тебя вообще-то на сумке его морда, может ее спросишь?
— Скажешь тоже! — он меня разозлил, зачем третировать вопросами если сам ничего не знаешь. — Пойду прогуляюсь. Засиделась тут у вас.
— Давно пора, — кивнул всадник. — Об осторожности не забывай и э.. собери там фруктов что ли. Устал тебя кормить.
Я кивнула и встала.
— Погоди, — остановил он меня. — Возьми камешек, чтобы назад вернуться, а то потеряешься.
Он протянул мне коричневый, будто отполированный камень, из центра которого светил яркий лучик в направлении пещеры.
— Спасибо.
Я до сих пор не понимала почему он так добр ко мне, но с благодарностью принимала помощь.