— Ты сможешь проткнуть эту шкуру? — тихонько спросила Криса.
— Сомневаюсь, — ответил он. — Мне нужен рот, а лучше глаз. Но до этого он тебя придушит пару раз.
— Ну, я оживу.
— Ага, в его животе, а потом переваришься и придется тебе собираться по кусочкам пару тысячелетий.
Я скривилась, вообразив такой исход.
Шипение приближалось и когда оно было совсем рядом из тумана прямо надо мной вынырнула голова огромной змеи. В открытую пасть я могла поместиться целиком. Черные глаза-зеркала отражали мое испуганное лицо и дрожащие губы. Змей зашипел, и меж его зубов затрепетал раздвоенный язык.
— Жееенщина, — зашипел змей, — Вриртра пришел за тобой.
Он издал звук похожий на шипение, до чего же омерзительный.
— Не приближайся, не то отведаешь зачарованной стали, — парировала я, но змей лишь засмеялся.
— Дурешка-головешка, твой ножичек меня не пугает.
Он резко качнулся в мою сторону и задел плечо острым клыком. Волна боли прокатилась по всему телу. Крис очнулся и сам метнулся в сторону грозной морды, но не причинил никакого вреда, лишь скользнул по чешуйчатой броне. Я хотела отступить, но было некуда, ноги упирались в тело змея.
— Съем, — зашипел монстр и в одно мгновение обвил меня с плечей до ног.
— Я твой страх, я твой ужас, я неизбежность.
Змей плотно держал меня в объятиях, казалось, ещё немного и кости затрещат.
— Пожалуйста, отпусти. Зачем я тебе?
— Развлечься, — змей расплылся в клыкастой улыбке.
— Отстань, чешуйчатый гад! — закричала я в гневе.
Крис беспомощно летал вокруг, пытаясь проткнуть змея, но безуспешно. Он пытался попасть в глаз или в пасть, но змей быстро изворачивался и острие постоянно пролетало мимо. Все совершенно бессмысленно, мне не спастись. Я приуныла ощутив жестокое разочарование.
Тут змей обвился вокруг шеи, я стала задыхаться, один миг и мир померк.
Очнулась в липкой темноте, сжатая со всех сторон, дышать было трудно не только из-за недостатка воздуха, но и из-за зловонья, от которого слезились глаза. Я далеко не сразу сообразила, где я нахожусь. Хотя могла бы догадаться сразу. Именно про это говорил Крис — меня сожрал змей. Отвратительно. Неужели скоро начнёт переваривать и я превращусь в кашу. От мерзкой картины стало ещё хуже.
— Ты не развалишься, я не позволю, — будто отвечая на мои мысли прозвучал голос Криса в голове.
— Спасибо, дорогой, буду рада, если ты меня вытащишь отсюда, — я слышала Криса, но не понимала, где он. — Я здесь, а ты?
— Рядом с тобой, — ответил он. — Погоди только, доберусь.
Вскоре в правую ладонь легла рукоятка кинжала. Она была такая же склизкая, как все вокруг.
— Что нам делать? — спросила я.
— Доставлять змею всяческие неудобства, конечно, — радостно отозвался Крис, — изнутри он намного уязвимее, чем снаружи, так что проглотить нас — было большой ошибкой.
Я ощутила его невидимую улыбку и захихикала. Мы скоро выберемся.
— А теперь давай пощекочем его немножечко, — предложил Крис.
— Давай! — согласилась я и вонзила кинжал в слизистую оболочку желудка.
Тут же склизкий туннель стал ходить ходуном, змею явно не понравилось. Погоди, наш чешуйчатый дружок, это только начало.
Долго щекотать змея не пришлось. Видимо ему было так больно и неприятно, что совсем скоро начались толчки, будто нас выпихивают наружу. Похоже змея тошнило. По пути к выходу, мы старались причинить ему как можно больше неприятностей, чтобы он поторопился. Так что, когда он наконец нас выплюнул я тут же дала деру в укутанный туманом лес. Змей даже не пытался нас догнать, видимо не желая с нами снова связываться.
— Дорогой Крис, как жаль, что я потеряла сумку, — прошептала я.
— Хорошо, что ты не потеряла что-то подороже, — отозвался он.
Я встревожилась, откуда он знает, что я сберегла лювак в мешочке на шее? Я дотронулась до груди и почувствовала под рукой тугой свёрток. Какое счастье, что он на месте.
Туман постепенно уползал, открывая лес взгляду. Небо светлело. А я ощущала себя ужасно грязной, липкой и вонючей после пребывания внутри змея.
— Откуда этот Вритра вообще взялся? — посетовала я, - Зачем ему понадобилось нас глотать?
— Он просто до сих пор зол на Индру за то, что тот убил его в надмирье, отправив сюда в вечную ссылку.
Я, честно говоря, ничего не поняла.
— Прости пожалуйста, но эти имена и названия для меня пустой звук. Можешь пояснить?
— Ты все-таки невозможна, неужели в мире людей вам ничего не рассказывают? В книжках не пишут?