— Лично в руки, — помотал Хилл головой.
— Хорошо. Сейчас, — еще раз оглядев его, ответил гном и позвонил в колокольчик.
Тут же из-за скрытой миртами в кадках двери появились двое охранников при клинках.
— Проводите достопочтенного к тирису Миллю, — распорядился служащий и неискренне улыбнулся.
Хиллу ничего не оставалось, как пойти вслед за одним из гномов. Второй замыкал процессию.
За дверь, через полный клерков служебный зал, по коридору, вверх по лестнице…
Шагая, Хилл обдумывал, во что это он влип. Вряд ли каждого посыльного торжественно ведут на прием к главе банка. Под конвоем. Сбежать? Пора бы. Но только как? Убить гномов? Но убивать просто так — нет. Должен быть другой способ.
Сохраняя внешнюю невозмутимость, Хилл оглядывался. То, что он видел, ему категорически не нравилось: все двери, окна и даже стены были сплошь пронизаны хищно мерцающими нитями. При одной мысли — прорваться сквозь них — становилось больно.
— Секундочку, достопочтенный, — обернулся первый гном, не дойдя до двери в конце лестницы трех шагов. — Постойте.
Гном коснулся расшитой рунами перчаткой оскаленной морды мантикора, заменяющей двери ручку. Раздался мелодичный звук и створка раскрылась.
Бежать, прямо сейчас бежать! — вопил животный страх. Но Хилл подавил порыв наброситься на охранника, отнять зачарованную перчатку и нырнуть в Тень. Если столь явно выдать себя, что толку сбегать? Наоборот, стоит попросить, чтобы его засадили в самый глубокий гномий погреб, и поставили охраны побольше. А лучше убили быстро и безболезненно, пока Мастер лично не отправил ученика — должным образом подготовленного на шестиугольном алтаре — на встречу с Темным Хиссом.
Насмешливые взгляды троих вооруженных до зубов коротышек, охраняющих лестницу, жгли затылок. Даже захлопнувшаяся за ним с сытым лязгом дверь не помогла от мерзкого ощущения. Сейчас Хилл почти с симпатией вспоминал гаденыша Волчка, замыслившего его убить на тренировке. Да… вот бы и сегодня все было так же просто…
С каждым шагом страх нарастал. Вместе с уверенностью: стоит шагнуть за порог кабинета Милля, и обратно не выйти. А до двери с золотой табличкой совсем близко… нет уж! Призывающий вам не баран!
— А! Сишах кхе корр багдыр! — подскочив на месте, возмущенно заорал Хилл и запрыгал на одной ноге, схватившись за другую и морщась.
Оба охранника вздрогнули и развернулись к нему, наставив обнаженные клинки.
С видом несправедливо обиженного дитяти Хилл ткнул пальцем в сторону первого гнома. И тут же, сорвав с шеи амулет, шваркнул им об пол. Разбившись, артефакт вспыхнул и затрещал. Охранники по привычке попытались загородить дорогу к лестнице, но Хилл бросился в противоположную сторону. Дальше, мимо кабинета Милля, за поворот коридора…
Через долгий холодный миг оба охранника протопали мимо и уперлись в очередную запертую дверь. В черно-сером тягучем мире забавные нарисованные фигурки ковыляли так медленно! Пока пара коротышек обнюхивала углы тупичка и чесала бороды, Хилл обследовал двери. Все семь, от той, что вела обратно на лестницу, до двери в кабинет Милля. Но без ключа к ним не стоило и соваться: ожившие в Тени мантикорьи морды скалились и ухмылялись, обещая откусить наглецу все, до чего дотянутся.
Он уже почти решился пожертвовать охранниками: хотелось посмотреть, будет ли гномья кровь такой же серой и нарисованной, как сами коротышки? Шипящие голоса подсказывали: попробуй, вкуссно! Хисс ждет — служи Хиссу…
Охранников спас тирис Милль. Приотворив дверь, гном выглянул в коридор.
— Что за бегемотьи скачки?
Сердитый голос начальства заставил коротышек подпрыгнуть.
— Подозрительный человек, тирис Милль!
— Где?
Хилл с трудом разбирал в медленном низком рычании человеческие слова.
Пока глава банка, топорща рыжую бороду, распекал подчиненных и распоряжался позвать подмогу и искать как следует, Хилл прошмыгнул в кабинет. Он сам не очень понял, как удалось просочиться в ничтожную щель. Но, видимо, страх перед «огненной росомахой» — об этом гномьем изобретении, позволяющем обнаружить даже мага в чарах невидимости, он был наслышан от Ульриха — оказался действенным средством.
Первым, что попалось Хиллу на глаза в кабинете, был массивный письменный стол у окна. Вторым — живой черный дракончик, возлежащий на столе. Подняв голову, он с любопытством глядел на гостя. От неожиданности — ящер видит сквозь Тень? — Хилл чуть не выпал обратно в реальность. Но тут же мысленно дал себе по лбу: пора бы понять, что гномские творения только кажутся живыми. Дело в пропитавшей их магии.