Мне показалось, что отец не слишком доволен таким исходом, он раздумывал и в полемику пока не вступал. Я пыталась поймать его взгляд, чтобы мысленно извиниться, но никак не получалось. Тем временем шум в зале нарастал, члены Совета высказывались и спорили. И снова они были призваны к порядку жестом Короля. Его Величество обратил своё внимание на моего отца:
- Ваше Высочество, на мой взгляд, леди Анариэль предложила не самый худший вариант, исходя из последних событий, но мы не можем ничего решить без вашего согласия. Мне бы хотелось услышать, что вы думаете о предложении дочери.
Отец снова встал и стал говорить:
- Я горжусь, что моя дочь оказалась мудра не по годам. Она думает о судьбе всего нашего мира. И я надеюсь, что всем в этом зале также небезразлично будущее тех, кто населяет наши земли. Сейчас нам нужно быть сильными, как никогда, поэтому я прошу Север поддержать наши требования о передаче Западу земель с могилами предков, питающих нашу магическую силу. Да, мы станем сильнее, но сейчас это жизненно необходимо для победы над демонами. Все четыре Кварта вынуждены будут объединиться перед лицом общего врага и забыть о разногласиях. А в качестве жеста доброй воли Запад подпишет с Югом мирный договор и отправит принцессу на обучение в Южный Орден.
Ого, как мой папа вывернул ситуацию на благо Западного Кварта! У меня «отпала» челюсть, народ в зале тоже «подвис», а у Высших брови поползли вверх.
- Вы правы, Ваше высочество, нам давно следовало вмешаться, - Его Величество Король встал и спровоцировал всех на то же самое. – Сейчас мы все должны стать как можно сильнее. Предлагаю поддержать Западный Кварт на переговорах. А брак Эйнара Альтагиира и миледи Анариэль признать действительным. У кого-нибудь есть возражения?
Возражений не последовало. Я поняла, что Король собирается покинуть зал Совета, поэтому вышла вперёд.
- Ваше Величество, позвольте мне кое-что добавить.
Король кивнул.
- Оракул сказал, что дракон может вернуть себе облик Эйнара только, если примет пищу из моих рук. Я бы хотела накормить его до моего ухода за грань. Любой переход – это риск, мне бы не хотелось оставлять его в драконьем обличии навсегда.
- Что конкретно вы предлагаете?
- Я хочу выйти из-под защитного поля и ждать дракона подальше от замка, чтобы не подвергать никого из присутствующих здесь опасности. Дать ему еду. По возможности поговорить.
Его Величество серьёзно задумался. Я понимала, что Королевская семья не жалует своих «конкурентов», но в драконьей ипостаси Эйнар был совершенно неуправляем.
- Я не против, если только будут приняты все меры безопасности. Магистр Ульрих, прошу вас проследить за этим.
После этих слов Король всё-таки развернулся и вышел из зала, увлекая за собой сыновей. В помещении сразу стало шумно. Все ходили, переговаривались, секретари продолжали что-то строчить в журналах.
Я же снова села в кресло – чувствовала себя измученной. Отец всё ещё не глядел в мою сторону, и меня это беспокоило. Краем глаза я уловила Эруфаилона, пробирающегося ко мне сквозь толпу.
- Алина, как вы?
- Эр, я ещё не поняла. Ощущение, что из меня все соки выпили.
- Алина, вы были восхитительны. Все ждали от вас эмоциональных высказываний, а вы говорили рационально. Это звучало так убедительно.
- Эр, вы очень заняты сейчас? Я бы хотела немного проветрить голову и погулять. Боюсь, вскоре мне предстоит не очень приятный разговор с отцом, а я пока к этому не готова
- Пойдёмте.
Эльф вывел меня через боковую дверь для прислуги, и мы очень быстро оказались во саду.
Сначала шли молча, затем мужчина тихо обронил:
- Вы сегодня отказались от возможности стать Королевой Северного Кварта.
Я сразу поняла, о чём он.
- Не все девушки к этому стремятся.
Эруфаилон заразительно засмеялся.
- Нет, Алина, вы не правы. Все! Кроме одной.
- Эруфаилон, я не девушка, я – Круйдрен.
- Алина, вы меня пугаете. – Он обогнал меня, повернулся и пошёл спиной вперёд, не отрывая от меня взгляда. – Это правда, что дальнейшая судьба Проводника неизвестна?
- Мы с Магистром ничего не нашли. В книгах написано о магах, оставшихся здесь и ушедших за грань, о Гелале, отправленном назад в Нижний мир и ни слова обо мне. Ни слова!
Эльф резко остановился, сжал ладонями мои плечи.
- Алина, вы же – Хольм, значит, вы будете жить дальше и рожать дочек. Почему вы решили, что это может кончиться для вас плохо? Конечно, в конечном итоге все мы смертны, но ваше отношение к смерти меня пугает. Как будто вы постоянно призываете её.
Я усмехнулась.
- Психиатр из моего мира сказал бы, что у меня склонность к суициду.