Может мне показалось, но он согласно моргнул своим зелёным глазом, а после этого ещё и ткнулся горячей мордой мне в бок, едва не опрокинув на траву. Я снова почувствовала накатившую волну любви и счастья. Потом это тёмно-зелёное чудо развернулось и, чуть не смахнув меня с поляны хвостом, взмыло в небо.
И что? Это всё? Я в лёгком недоумении глядела вслед улетающему ящеру. Личная встреча и выяснение отношений откладываются? Ко мне подбежали Эр и Магистр.
- Алина, девочка моя, ты как? - Ульрих озабоченно всматривался в меня.
А я была «не очень». Меня начало слегка потряхивать от осознания, что я только что кормила огромную зверюгу, которая могла легко сделать «глыть», и я даже без пережёвывания легко бы проскользнула внутрь её пищевода. И никакие доводы о том, что Эйнар не сделал бы мне ничего плохого, не помогали. А потом я с волнением ждала, что он «обернётся» тут же на поляне, а он корм зажевал и птицей улетел.
Обратную дорогу помню плохо. Помню только обеспокоенное лицо отца, встречающего нас на крыльце замка. Я мысленно передала ему образы произошедшего. Разговаривать не хотелось. Он проводил меня практически до кровати и долго сидел, держа мою руку.
- Анариэль, не изводи себя. Ты сделала всё, что смогла.
- Отец, прости меня.
- Зачем ты извиняешься? Я знал, что ты скажешь на Совете. И всё сложилось даже лучше, чем можно было бы ожидать.
- Мне показалось, что тебе было неприятно, что я осталась верна браку.
- Твоя верность и чувство ответственности - это лучшее, что тебе досталось от матери. Если бы не эти ваши качества, я бы сейчас гнил в земле Южного Кварта. И я хочу сказать тебе, что не собираюсь использовать тебя против твоего же желания. Я могу только советовать, а уж ты решай сама, воспользоваться моим советом или нет.
- Спасибо, отец.
- Ляг сегодня пораньше, ты выглядишь измученной.
- Я ждала, что Эйнар примет свой прежний облик прямо там на поляне.
- Анариэль, а ты не подумала, что он элементарно не хотел предстать перед тобой и своими друзьями голым?
- Нет, не подумала. Я так ждала и боялась предстоящих объяснений, что не учла этого. Мне страшно, отец. Рано или поздно, но Эйнар узнает о той ночи с Кронпринцем, а все оправдания кажутся мне жалкими.
- Анариэль, в свете предстоящих событий не стоит думать об этих вещах. Если Эйнар не сможет простить тебя в преддверии конца Мира, это значит он тебя недостоин.
- Нет, отец, это я его недостойна. Мне иногда кажется, что я просто не умею любить.
Отец сжал мою руку сильнее и заглянул мне в глаза.
- Глупенькая, просто ты хочешь одарить любовью и счастьем всех вокруг. Но такого не бывает. Взять, например, Кронпринца. Ты же оказалась с ним в постели не по своей воле, злилась на него совсем недавно, а уже сейчас тебя одолевают сомнения и сочувствие к нему.
Я не знала, сказать или нет отцу о предложении Кронпринца, но тот опередил меня:
- Анариэль, я всё знаю. Мы с ним говорили об этом. Я дал своё согласие на ваш брак, если тебя разведут.
Ну что ж сказать на это было нечего. Я только вздохнула. Отец же поцеловал меня в лоб, пожелал приятных снов и покинул спальню.
Я поплелась в ванную. Звать служанок не хотелось, поэтому сама стянула платье и только собралась расшнуровывать корсет, как услышала:
- Помочь?
Я резко обернулась. Ну этого и следовало ожидать. Кронпринц собственной персоной. Специально дождался, наверное, когда я платье сниму и останусь в чулках, трусиках и корсете. Как просочился-то так бесшумно?
Я была слишком измучена, чтобы злиться, поэтому тихо попросила:
- Прошу вас, Ваше Высочество, выйдите из ванной. Если вы хотите поговорить, то дайте мне одеться.
Но Кронпринц не собирался выходить, а очень даже наоборот. Решительно так подошёл ко мне, повернул к себе спиной и принялся расшнуровывать корсет.
- Ну что ты, милая Риа, мне нужно, чтобы ты чувствовала себя беззащитной и уязвимой. Это побуждает девушку искать поддержку у мужчины. А как ещё такая смелая и решительная сможет почувствовать себя беззащитной? Только голой.
Он сдёрнул корсет, и меня тут же бросило в жар от стыда. Мне ничего не оставалось, как закрыть грудь руками и в ужасе ожидать дальнейшего развития событий. Послышался звук льющейся воды - Кронпринц открыл сразу оба крана. Я боялась повернуться, затем увидела своё платье, брошенное на спинке стула и дёрнулась к нему. Однако была тут же перехвачена за талию.
- Риа, дорогая, ну зачем тебе одежда в ванне?
Кожа на животе горела под его ладонями, а по спине побежали волнующие мурашки. Я решила воззвать к его здравому смыслу и порядочности и дрожащим голосом произнесла:
- Ваше Высочество, вы же обещали...