Пролог
Чердачная комната гостинцы была заперта изнутри искусным магическим замком. Никто из постояльцев и даже работников заведения не знал о наличии секретной комнаты, а тем более того, кого она скрывала внутри себя.
У крохотного окошка за дубовым столом сидел сгорбленный старик, ловя через опущенные веки ослепших глаз тепло лучей заходящего солнца. Оставшиеся лета угасающей жизни провидец Маркус доживал в этой комнатушке, которую ему предоставил на свой страх и риск владелец гостиницы. Кроме него провидца никто и никогда не посещал.
Как вдруг…
Магическая защита, по щелчку чьих-то пальцев свернулась, и дверь сама по себе распахнулась, пропуская в комнату визитера.
Незрячие глаза старца обратились в сторону изошедшего звука:
- Я долго ждал тебя, юноша, - произнес старик, не удивившись незваному гостю.
Осторожно, прикрыв за собой дверь, молодой мужчина подошел к столу. Провидец не мог видеть, каков из себя посетитель, но даже если бы он был зрячим, то лица его все равно не разглядел. Лицо человека облаченного во все черное - сапоги, штаны, рубашку и плащ скрывала маска.
- Приношу свои извинения, - раздалось в ответ с иронией. - Последнего провидца в империи оказалось не так просто найти.
- Не скромничай, милый мальчик, - улыбнулся старик, - ты меня уже давно нашел, но до сего дня терзался сомнениями – стоит ли искать у меня ответы на свои вопросы.
- Вы знаете, о чем я хочу вас спросить? – искренне удивился гость.
- Сказать за тебя?
Посетитель поманил пальцем стул у дальней стены комнаты и тот, пролетев по воздуху, плавно, не стукнув ножками, опустился напротив старца. Мужчина, дернул за шнурки плаща и плотная ткань стекла с его плеч, образовав лужицу на полу, а затем, черным ручейком потекла к прибитой на стене, около входной двери, вешалки для верхней одежды. Через мгновенье, целый черный плащ висел рядом с облезлым меховым тулупом.
Сев верхом на стул и скрестив руки перед собой на спинке, гость произнес:
- Не стоит, сам спрошу….- и, набрав воздуха в грудь, задал вопрос: «Я действительно его сын?»
Лицо провидца обратилось на собеседника:
- Да.
- И нет никакого шанса, что произошла ошибка и я не тот?
- Ты сам знаешь кто ты. Не пытайся обмануть себя.
- А если я не хочу… исполнять пророчество? Что может помешать мне - проигнорировать слова кучки стариков в далеком прошлом? Никто не знает, что я существую, никто не сможет повлиять на мое решение не делать этого.
- Неважно, какие пути человек выбирает, чтобы избежать своей судьбы – все они неизбежно приведут его к ней. Ты не хотел даже встречаться с императором, но ради меня ты пришел в Аскан, и теперь ты рядом с отцом.
Маска скрыла выражение досады на лице посетителя. Мрачным тоном он произнес:
- Значит…, быть мне отцеубийцей…, – и замолчал.
- Предначертанного никому не избежать. Ни тебе, ни ему. Ты живое доказательство того, что пророчество неумолимо исполняется. Но не расстраивайся. Повелитель дракона уже родился и скоро ты получишь свою награду.
- Награду? – вскинул в удивлении брови посетитель. – Будет еще что-то кроме освободившегося места на троне? – и криво усмехнувшись, добавил. – Трон, который я вряд ли смогу занять. И без меня на него слишком много претендентов…. Вы знали, что у меня двенадцать сестер? И все они суки похотливые грызутся между собой за титул кронпринцессы, не гнушаясь самыми подлыми методами? Прекрасная семья, неправда ли?
- Истинная любовь – такова настоящая награда исполнителю воли Великой Силы. Ее дар утешения избранному.
Слова провидца показались молодому мужчине слишком туманными. И поэтому он решил уточнить свое понимание сказанного:
- Мой дар…, моя награда за отцеубийство - просто женщина?! Не трон, не верноподданные, не слава, почет, а …. женщина?! Я правильно вас понял, достопочтенный провидец? Какой же ничтожный дар ожидает меня!
- Прислушайся к тому, что на самом деле желает твое сердце, - произнес старец. - Всё, перечисленное ты и так получишь. Ты займешь трон, а не кто-либо другой. Но, ты в отличие от Шеймуса, не променяешь свой дар на безграничную единоличную власть. Ты разделишь её со своей женщиной, и в мир вернется справедливость. - Он вытянул руку, и провел ладонью по воздуху, перед лицом скрытым за маской. – Я счастлив, что дожил до этих дней и смог узнать того, о ком давно изрек пророчество - «Сын равный отцу, свергнет его тогда, когда, рожденный в восход двух лун, повелитель, дарует ему преизбыточную силу своего дракона».
Но гость оставил без внимания последние слова провидца, не пророчество уже волновало его:
- Существует хоть что-то, в чем у меня есть право выбора?! Даже с кем мне спать за меня решает Высшая Сила. Вы точно уверены, что это награда, а не проклятье? Я вот сомневаюсь в этом. Пожалуй…, я откажусь от такого утешения.