борьбу за официальный титул крон принцессы и получив его использовать, чтобы добиться для эльфов, если не полной свободы, то хотя бы облегчения их существования. Это мои мысли, но мама думает иначе. Я, по ее замыслу, должна полностью освободить эльфов. Вернуть им их исконные земли и наказать поработившего всю расу Шеймуса Великого. Как мне это сделать, даже она не представляет, хотя ставит передо мной такую сложную задачу. Сегодня же в том самом Торговом квартале весело и многолюдно. Мужчины и женщины одеты в свои лучшие одежды. На головах незамужних девушек цветочные венки, а у одиноких мужчин цветы в качестве украшения на отложном воротнике кафтана. Люди гуляют парами, семьями и просто шумными компаниями. Главная площадь украшена, трепещущими на ветру цветными флагами торговых гильдий, и на лицах празднующих написан, не страх прогневать императора, а радость и счастье от возможности повеселиться. С величайшего разрешения один раз в лунный месяц каждый квартал столицы устраивал свой праздник. Сейчас в третий месяц весны и пришел черед праздника торговцев. В прошлом я побывала на аналогичных торжествах во всех частях города и сегодняшний праздник торговцев последний пункт в моем списке желаний. Вычеркну его и больше мне в этой жизни желать нечего. Смело отправлюсь во дворец и навсегда забуду о том какая я на самом деле. О том, как мне страшно потерять себя. Уподобиться своим сестрам. Я скрываю свою внешность под серым невзрачным плащом с капюшоном, а социальный статус скромным платьем служанки. Мама не знает о моих тайных вылазках из дому в мой последний год перед официальным совершеннолетием. О том, что я позволяю себе запретное удовольствие - насладиться жизнью вне стен особняка аристократического района столицы. Что, скрывая свою личность, брожу среди простых людей, теша себя иллюзией, что эти смертные, лишенные дара магии существа не такие отвратительные, как прослойка их аристократического общества, к которому я по злому року принадлежу. Сюда в дальние районы столицы, как мне кажется, еще не дошел смрад императорского двора. У бедных людей нет в услужении рабов эльфов. Здесь нет на каждом углу улиц публичных домов, и красивые вечно юные мужчины и женщины с остроконечными ушами в рабских ошейниках, сидя в окнах, не завлекают к ним богатых прохожих горожан. Здесь мир, кажется таким, каким он был до воцарения Шеймуса. Я этот мир не застала, но мама рассказывала, что раньше все было не так, как сейчас. Существовали негласные правила и нормы, которые соблюдать считалось гордостью и честью, а не позором. К пороку причислялось, все, что сейчас превозносится, как свобода чувств. Теперешней нормой поведения людей стало то, что когда-то у них же вызывало гнев и отвращение. В прошлом все обитатели континента строили свои сообщества, и даже целые государства по образу жизни эльфов, считая их законы совершенным эталоном. Но появился Шеймус и мир изменился. Я, минуя площадь, прошлась к рынку, что находился рядом за ней, свернула в одну из его узких улочек с торговыми палатками. Прекрасная весенняя погода, добавляла мне тихой радости. И я с удовольствием осматривалась вокруг. Наблюдала за счастливыми людьми. Как они совершают покупки, торгуются за товар. Смеются. Радуются жизни. В торговой палатке купила себе леденец на палочке, когда мимо меня громко и возбужденно переговариваясь, пронеслась стайка босоногих человеческих детей. - Люций! - Люций снова пришел! – донеслись до меня их звонкие, удаляющиеся голоса, - сегодня опять на площади будет бой! - Он лучший! Бой?! Уж не про кулачные бои среди лишенных силы, они говорили? Я о подобных развлечениях как-то слышала в мануфактурном районе столицы. Хотелось бы на это посмотреть. Разворачиваюсь и иду обратно к площади. Две женщины, на ходу поправляя венок на волосах и лиф платья, торопливо обогнали меня. - Вся горю уже, - с придыханием произнесла одна из них, - не может же он и сегодня не обратить на меня внимания? Я в прошлый раз едва глаза не сломала, так призывно на него смотрела. - Такому горячему мужчине, наверное, только принцессу и подавай? – не менее возбужденно прозвучал голос второй, но несколько обиженно, - на простых девушек он совсем не смотрит… Они ушли далеко вперед, а я, облизывая леденец, медленно шла по их следам. Весенний ветерок грозился сорвать с моей головы капюшон, и я придерживала его свободной рукой. Неудобные, великоватые мне деревянные башмаки постукивали о каменную брусчатку дороги и шлепали о пятки. Раздражали тем, что не давали идти быстрее. Пока дойду, уже все закончится. Попутно думаю о тех девушках и услышанном недавно разговоре. Люди такие странные. Они страдают, обижаются на то, что их не хочет кто-то. У эльфов нет такой проблемы, как безответная страсть или любовь. Если в них вспыхивают подобные чувства то только, к истинному возлюбленному. Раз и навсегда. Права выбора нет. А сила притяжения, сводящая такую пару вместе, никогда не ошибается. О возможных случаях ошибки даже легенд нет. Зато о том, как сила проявлялась себя в сближении предназначенных друг другу эльфов тьма историй. Моя служанка Нола, очень любит рассказывать мне их перед сном. Думает меня этим утешит. Так глупо с моей стороны, но я слушаю ее каждый раз и улыбаюсь. Делаю мечтательный вид, будто верю, что полукровку не обойдет магия истиной пары. И когда-нибудь я буду счастлива. Ноле от этого приятно, а мне радостно. За нее. Не за себя. Мне уготована другая судьба.