Тремя быстрыми шагами Белая Мать достигла свободного табурета близ правой руки Повелителя. Почувствовала исходивший от мужа Свет… и волны неподдельной тревоги.
— Сперва поешьте. — Найала успокоительно коснулась плеча супруга. — Вопросы потом. Хорошо?
— Истину глаголете, — первым согласился Чет. Он неизменен. Как и реакция спутников — два укоризненных толчка под бок: не груби, будь почтителен. Наивные мечты, чья неисполнимость понятна всем.
Т’хар обвел стол приглашающим жестом и, удовлетворенный оживлением родственников, повернулся к Михаилу:
— Мик…
— Я, — преувеличенно робко поднял руку Настройщик. Оценившая пантомиму Родора скромно хихикнула — она следующая в списке приглашенных в близкий круг.
— Молодой человек… — Белая Мать не выдержала и улыбнулась столь знакомому настрою димпов.
— Мик, — Правитель сохранил серьезность, — намекни Ласковому, что я не хочу его видеть ближайшие дней тридцать.
— По причине? — Михаил следил за стремительным убыванием съедобных объектов. — Он няшка и не хотел…
— Когда солий начал, в зале еще присутствовала местная знать, — ответила Лаони.
— Часть даже спаслась, — без обиняков добавил Четрн. На сей раз улыбками расцвели все, кроме Азейры и плотно ужинавшего Ора.
— Кто-то пострадал? — уточнил Михаил. Новых проблем не хотелось.
— Только гордость. — Т’хар покачал головой. — Ешь давай…
Минута за минутой…
Скребущие движения вилок и шорох одежд. Периодическое появление расторопных слуг, обновлявших блюда. Приятные ощущения сытости и теплоты, запахи удовольствия пополам с пряными ароматами. Редкие слова с просьбой передать ту или иную деталь сервировки… Десятки быстрых взглядов: дети Импульса проявляли тщательно скрываемое любопытство. Настанет время, и они привыкнут к семье, обретшей силу…
Бдевший Т’хар заметил, что Дэм вновь норовит поднять тему о Вратах, и с оттенком усталости поднялся на ноги:
— Перейдем в библиотеку. Предстоит многое обсудить…
— А сигары и бренди? — с прохладцей поинтересовался лорд Спуур.
— Да. — Т’хар мрачновато кивнул.
К царственной чести, не обманул ни на йоту. Спустя десять минут после коллективной миграции из трапезной, с последующим мало организованным походом через сияние дворцовых убранств и обустройством в рассеянном свечении библиотеки, желающие получили упомянутые атрибуты дискуссии.
Михаил втянул голубоватые витки сигарного дыма, овевающего лорда Четрна, и потянулся за «Лорой Долл». Вспомнил прошлое — крайний визит в царство древних переплетов… Как воля старика отправила в неизбежность, а за спиной — только боль.
Забыть. Смотреть на Родору и Дэма, боровшихся за кресло. Они пытались умалить важность предстоявшего события… Достань на то сил, Настройщик незамедлительно последовал бы их примеру, но обращение Старика пресекло надежду.
— Тебе слово, Мик. — Каким-то шестым чувством Т’хар угадал сомнения Михаила. — Полагаю, тебе есть, что сказать.
— Сущие пустяки. Где-то между обедом и ужином меня пытались убить зеленокожие утырки.
Повисло гробовое молчание.
Атмосфера библиотеки располагала к драматическим паузам. Потрескивали фитили лампад, дыхание сбилось… Потускневший свет вжал димпов в эластичность кресел. Не мудрено понять: Хоор продолжил охоту. С учетом прямой атаки Врат, выводы напоминали грозовое предупреждение.
Плотно закрытые ставни пробил глухой раскат грома. С утроенной мощью зашуршал дождь.
— Пугаться рано, — объявил Стразор, взявший на себя роль оппозиции. — Строить анализ на единственном нападении — моветон….
— А вот насадят тя на кукан… — вскинулся Чет. — Дерьмище. Прощение за грубость не прошу. Не знаю отчего, но мне видится край пропасти. Очень большой пропасти. И под каблучками уже шуршит…
Дэм закивал, позабыв о притязаниях Родоры, которая мрачноватым возгласом выказала солидарность. Стразор отвернулся к окну — он согласен с общим прогнозом, но нельзя же принимать решение сразу…
— Настолько плохо? — сдавленно поинтересовалась Лаони у Т’хара. Она полностью доверилась старику, признала лидерство… Когда давно, так же верила матери.
— Ничего определенного сказать нельзя. — Т’хар осторожничал. — Хоор изменил тактику… Но приведет ли это к открытому столкновению, не знаю.
— Война. — Ор по обыкновению выступил убийственно кратко. Предельно четко озвучил тревожную мысль — явил призрака, что укрывал лица тенью.