— К Шарету давай!
— Понял!
Вспышка. Пугающий треск — в расколотом воздухе прорезалась черная щель, мгновенно затянувшая двоих хооровских приспешников в инфернальную бездну. Ответа со стороны вражеского фокусника не последовало. Уже хлеб.
Дзейра отчаянно пыталась увидеть Мика. Взрезано предплечье, подозрительно потемнели штаны на бедре — громовые лезвия слетались с четырех сторон…
Настройщик перемахнул через пенек, кувырком одолел метра два, сгруппировался в очередном перевороте… Впереди черные лоскуты плаща, справа, в земляном месиве, копье. Пальцы чудом ухватились за древко…
Делая выпад в надежде упредить Костлявую, димп беззастенчиво обратился к небожителям — подруга не умрет, ибо нехрен. Он еще успел увидеть невероятную технику боя, продемонстрированную демоном во полти по имени Дзейра, прежде чем клинок чиркнул его поперек живота.
Чуток не рассчитал. Затуманенным сознанием отметил падение Черного и глянул на рану. Покачнулся…
Шарет озверел. Волоча покалеченную ногу, с обломком меча, прыгнул на врага. Следом — трое соратников: Трейч, Линээ и полуслепой Халь.
Все смешалось.
Стремительным оборотом Дзейра подрезала троих. Изогнулась, пропуская удар, въехала каблуком под глухой капюшон и неожиданно вскрикнула. Рядом оседал на колени Мик.
— Зацепили! Мика же… — Шарет вырвался из рук Линээ, столкнулся с Халем.
— Назад!
— Пусти, я еще…
— Кого «еще»?! — взорвалась Линээ.
— Последний что ли? — с некоторой обидой протянул Трейч, попиравший лапой груду тряпья.
Дзейра отбросила меч и кинжал, упала на теплые остатки травы и подставила Мику колени. Она так и не собралась поговорить с ним, теперь же… Глупейшая мысль. Мик никогда не умрет, просто не вправе. Защитным порывом обхватила его руками. Искрами сверкнули ресницы…
— Грешным делом подумал… — Настройщик сглотнул. — …ты меня отшила.
— Охренеть. — Трейч комично уселся на задние лапы. — Нельзя же так пугать.
Линээ отыскала взглядом покачивавшегося Лоуолиса и вернулась к осмотру Шарета и Халя, сползавших вдоль почерневшего дерева на некогда цветущий мох. Шарет плох, а вместе с ним и еще десяток уцелевших солдат. Кое-кто уже ступил на порог серых равнин. Дзейра занята, позаботиться о насущном придется ей…
— Держитесь, ребята, — прошептала. Ей необходимо выстоять… Интересно, как Мик?
— Ведь не умрешь? — совершенно по-детски спросила Дзейра.
Настройщик качнул головой. Критический запас бэргов не позволял расправиться с травмами, но и удаляться со сцены пока рановато. Есть веский аргумент, вернувшийся смысл — Дзейра, да и родственников бросать не велика честь. Грядут трудные времена, о чем красноречиво свидетельствовало серое тело в изломах кустарника.
— Лежи, не двигайся. — Женщина сама забота. — Маг вызвал помощь.
— Ему бы кто помог…
Михаил поморщился: думалось с трудом. Но родне лучше представить осмысленные заключения — меньше возни.
Серый стрелок еще жив — парализован, заморожен, но жив. Слабые энергетические токи говорили о наличии искорки бренного существования за ледяной оболочкой. И выводы однозначны — враг намеревался захватить одного из представителей димповской семьи живьем вопреки обычным попыткам убийства… Чего бы не искал Хоор в покушениях, он либо добился успеха и перешел к следующему этапу, либо пошел ва-банк. Его интересы подступили вплотную к Груэллу — охватили зеленый мир плотным кольцом наблюдения. Столь точно узнать маршрут следования тридцатки, подготовить ловушку…
Они видят.
Михаил невольно вздрогнул. За монотонным покачиванием ельника таились мания и паранойя. Вокруг нет ничего подозрительного, только следы, кои растворялись в лесных переливах. Природа не терпела пустоты — раздвинутая боем, возвращалась на круги своя.
Далекой трелью отметилась невидимая птаха. Прошелестел, неся хвойные ароматы, легкий ветерок — неосознанно ожидаемый гость, унесший запахи смерти. Но забрать трупы не смог. Над колыхавшейся травой тела казались островками лазурных валунов — плечи, спины… Одиноко торчало копье из земли. Подле болезненными видениями топтались солдаты. Десять — Михаил пересчитал. Он вновь потерял людей — не смотря на данное когда-то обещание, повел тридцатку и не уберег…
Тяжело опустился на травяные переплетения коренастый солдат с песчаным отливом волос — из носа методично каплет кровь… Чуть левее Линээ упрямо хмурила брови — отдавала приказы Халю, подвязавшемуся устраивать раненных в тени. На плечах, в обнимку, волоком алькариец перетаскивал сотоварищей в танец лиственных пятен под древесными шатрами. Мирно паслась у кустарника лошадь; седло гротескно съехало на бок.