Слишком тихо…
В глубине адского строения бились легкие отголоски мощи… Опустошитель коснулся стеновых неровностей, за которыми теплились остатки энергии. Хозяева не спешили на встречу.
— Тук-тук… — Сомнениям не место: демоны явятся на зов. А пока необходимо достичь тронного зала.
Первой вехой на пути стали Врата, что проявились распахнутой пастью, отдающей красным. Николай миновал тоннельный холод, мельком отметил стылый характер арок, углов, галерей и на исходе осторожного марша вышел к подъему лестницы.
Бесконечные ступени, в обрамлении костяных перил, уводили вверх. Манили, почти обещали… В несколько рывков он одолел четыре лестничных пролета и, пройдя ряд залов, стиснутых безмолвием, ступил в полумрак тронного пространства.
Память услужливо подсказала — обстановка не изменилась. Потухшая ажурность трона, открытая дверца, за которой мраком притаился путь к темницам, полированный обсидиан пола и смутные очертания оконных арок, заполненных непроницаемыми клубами атмосферного чада.
Поправив перевязь, димп проследовал к трону и сел в жесткие объятия недвижимой конструкции. Сосредоточился: необходимо воссоздать спектральные характеристики источника силы повелителя башни. Насколько помнилось, комплект состоял из четырех браслетов и амулета-трезубца.
Он поерзал на седалище, неприятно холодившем филей. Медленно, на ощупь, от линии к линии принялся собирать спектр — для начала ту часть, которая наиболее ярко запечатлелась в памяти. А большего и не требовалось: спектральные наборы, как правило, стремились к самовоссозданию — только подтолкни…
Незримым всплеском энергии на руках замкнулись тонкие браслеты стального оттенка. Через мгновение огненным прикосновением из небытия возник амулет.
Вспыхнул трон. Стремительно наращивая интенсивность свечения, засиял фиолетово-голубым пламенем, что скользнуло по стенам туманными бликами и потусторонним шорохом. Пол налился черным огнем — стал зеркально зыбким. Равнина задышала, перестав напоминать заурядный вулканический пейзаж — на камнях, скальных изломах, морщинах грунта подрагивали отблески сиреневого, что могло означать только одно: башенное горлышко вновь увенчалось яростным факелом.
— Добро пожаловать, — прохрипел димп.
Он прочувствовал демоническое зарево каждой клеточкой тела. На всякий случай пересчитал количество отпущенных природой рук. Две — за то спасибо. Сила любит ломать адептов — перекраивать по образу без предварительных ласк.
Намеченная операция вступила в завершающую фазу. Просторы башни, закутки и секреты, как продолжение нервов; он видел адские цвета равнины, неподвластные человеческому восприятию, радовался холоду тронного огня… и не наблюдал в округе пси-активности. Потенциальные слуги имели честь присутствовать где-то еще.
Николай уцепился за подлокотники. Выстроил спектральную посылку зов и швырнул в полет над каменистыми пустошами.
Прошло пять минут.
Телепатия — говно.
Пятнадцать.
Димп подался вперед — к угрюмой тишине залы. Ждал. Когда терпение иссякло, подождал еще немного.
На рельефном поребрике окна возникла тень. Чуть помедлив, разрослась двумя крылатыми всполохами… Источник кожистого шелеста достиг границы, очерченной тронным сиянием, и остановился.
Николай с трудом удержался от победного жеста. У подножия трона, развернув черную вуаль крыльев, замер демон. В лапах, острием вниз, тускло светилась желтая линия дротика.
Разума коснулась тонкая игла. Нотки вопрошающие, неуверенные, с душком сомнения…
«Повелитель…»
Пауза, наполненная горячечным биением мысли. «Узнал», — облегчающее душу резюме. Крылатый сгусток тьмы узрел суть — иного объяснения емкому «узнал» нет.
«С хрена так долго?» — в столь эмоциональное приветствие Николай вложил максимум силы. Пусть прочувствуют…
«Башня спала», — ответ на троечку.
«Назовись». — Димп решил не углубляться в детали. Башня и без того щедро пила силу.
«Мальх, из внутреннего круга. Пришел на зов — проверить».
Опустошитель довольно оскалился — у крысок существовал круг лиц, особо приближенных к хозяину. Заарканишь их — достанешь остальных. И наживка уже проглочена.
«Башня проснулась». — Николай распрямился. Омываемый пламенем трона явил образ угрозы и мощи.
Демонические крыла дрогнули, распрямились; в алых глазах сверкнула жажда. Тварь приняла волю.
«Круг ждет приказов!»