ПРЕДИСЛОВИЕ
"Мы стали их ошибкой. И они не знали, что делать с такими бракованными, как я".
Иветта.
Глава 1. Меня не собирались хоронить
Я умерла.
Мои похороны собрали немного людей. Соседка миссис Ритч стояла в первых рядах, громко сморкаясь в платок. Со стороны могло показаться, что она скорбит больше остальных, но я бы не обманывалась её слезами – на следующее утро миссис Ритч с не меньшим энтузиазмом будет обсуждать с другими соседями, сколько стоило платье, в котором меня хоронили. Мои одноклассники держались чуть поодаль, не зная, то ли печалиться, то ли радоваться – из-за погребальной процессии им разрешили пропустить занятия. Мой отчим рассказывал какие-то забавные истории обо мне паре зевак, что забрели чисто случайно, и попутно пытался выдавить из себя скупую слезу. Те внимательно его слушали. Им было любопытно посмотреть на моё обгоревшее тело и узнать, что я стала жертвой ужасной трагедии, поглотившей город. Тётушки и кузены приехать не смогли - начинался сезон сбора урожая. Они отправили огромный венок, лишь грустно вздохнув и вычеркнув моё имя на календаре. Последний подарок. Больше не нужно было думать, что купить мне на Новый год и Пасху.
Было пасмурно, шёл дождь. Поэтому немногочисленная толпа, перебрав все слова сочувствия и исчерпав лимит «охов и ахов», с нетерпением ждала, когда всё закончится и можно будет вернуться в тёплые дома, забывшись чаем. И только моя мама стояла особняком, пытаясь стойко держаться, – моя смерть поразила её. Уверена, она одна искренне жалела и винила себя, что отправила меня в то место, из которого я уже не вернулась, – лечебницу Квин.
Я умерла, ощущая жар и запах серы, а теперь лежала в закрытом гробу, ожидая, когда нанятые работники погрузят меня в землю…
Но внезапно раздался кашель. Картинка похорон рассеялась - я поняла, что лежу в гробу не одна. И, быть может, не так уж и мертва…
- К-кто здесь?
- Ив? – услышала я голос.
- Итан!
Я неловко приподнялась, чувствуя шуршание возле себя, и поняла, что могу сесть. Темнота вокруг не давала мне увидеть Итана и я вытянула руку вперёд.
- Я здесь! – холодные пальцы дотронулись до моего лица.
- Я… ты… мы… живы? Я думала, что умерла… - мы неловко обнялись, утыкаясь носами друг в дружку. Он пах костром. Я засмеялась и заплакала одновременно. Где бы я сейчас не находилась, я была не одна.
- Ребята?
- Джордж! – он тоже жив!
- Я тоже здесь! - услышала я голос Медди.
Мы стали ползти на голоса друг друга, хватаясь за одежду, а, найдя, принимались ощупывать, словно не веря, что живы. Руки-ноги на месте, мы все были целы и … это значило лишь одно – после взрыва мы каким-то странным образом выжили. А теперь сидели, прижавшись друг к дружке и взявшись за руки, не зная, что и сказать.
- О, господи, я думала, что … - начала Медди.
- Умерла, - сказала я.
- И я .. я тоже… - от этого хора знакомых голосов по моему сердцу разлилось тепло.
- Это был взрыв? Меня шандарахнуло в сторону…и… бум! Последнее, что я помню, как упала стена… а потом темнота и вот я … здесь, - сказал Джордж.
- Знать быть только, где это здесь, - вздохнул Итан.
Я тронула рукой пол. Металл. Людей не хоронят в металлических гробах. Я поднялась и поняла, что могу стоять в полный рост. Осторожно подняла руку вверх. Потолка не было. Я встала на носочки, но пальцы всё ещё ощущали пустоту, и только когда я подпрыгнула, они упёрлись в потолок. Он тоже был из металла.
- Кажется, мы в каком-то помещении… - предположила я.
- Значит, здесь должна быть дверь! - вскочил на ноги Итан. – Вставайте!
Мы принялись исследовать замкнутое пространство. И через несколько минут пришли к выводам, что кроме нас, здесь никого и ничего больше не было. Место, где мы находились имело форму прямоугольника, на узкой его стороне стена была неровной, с горизонтальными выпуклыми полосами, а посередине прощупывалась узкая щель. Это наверняка были двери – и закрывались они явно снаружи. Стены также были неровные, с выпуклостями, но уже по вертикали.
- Мне кажется, мы в контейнере, - сказала вдруг Медди. – Я видела такие. Железные ящики. В них грузят товары на корабли.