– Да не такая уж эта и жуткая история, – протянул Итан, – в детстве дети часто теряются.
– Ой уж, будь ты таким мелким, ты бы тоже обделался от страха, – оборвал его Джордж.
– На самом деле было страшно не то, что мы гуляли одни. Дело в том, что за день до этого в городе пропала маленькая девочка. Не помню, как её звали. Имя такое, как название цветка. То ли Лили, то ли Рози... – постаралась припомнить близняшка.
Рози? При упоминании этого имени внутри меня что-то щёлкнуло. Розочки в шипах…
– Рози. Рози Пилбред, – ответил за неё Шедди. – Тогда по всем столбам развесили объявления о её пропаже.
– И... и её нашли? – нашла я в себе смелость задать вопрос.
– Нет, – покачал головой парень. – Пропала без вести. Ходили разные слухи, куда она могла подеваться. Вплоть до похищения. Но не было ни малейшей зацепки: она просто вышла из магазина и исчезла по пути.
– Она была немного того, странная, – покрутила Медди у виска. – Сама в себе. Да ещё почти не разговаривала.
– Как же так! Ребёнок пропал в миллионном городе… Неужели никто ничего не видел? А родители? – бессильно развела руками я. – Они не поставили всех на уши?
Я стала так рьяно говорить, удивляясь сама себе. Внутри у меня поселилась надежда, что эта девочка могла оказаться тем самым автором из синей книги с подсказками. Всё, что требовалось - найти эту связь. Узнать, что её нашли и привезли сюда, в лечебницу, на лечение.
– В газетах сообщали, что она из какой-то неблагополучной семьи. Думаю, родители не сильно горели желанием её отыскать, – пожала плечами близняшка. – Да и после этого случая никто больше и не пропал.
Я прикусила губу. Мысль о том, что Рози Пэддок могла быть девочкой из книги, рушилась на глазах. Не могли же её украсть и привезти в лечебницу? В самом-то деле. Конечно, нет. Думать об этом было бы уже слишком… Я оставила мысль при себе. Она - просто несчастный пропавший ребёнок. Мало ли таких в мире?
– Ну, кто следующий? – тем временем обратился разрисованный парень к присутствующим. – Страшные истории сами себя не придумают.
– Так может ты и расскажешь? – подколол его Кайло. – Раз больше всех агитируешь.
– Знаешь, в моей жизни вообще не происходило ничего страшного. Разве что, погром мусорных баков в моей школе. И если уж кто кого боялся, так это не я кого-то, а меня, – с вызовом произнёс Итан, оглядывая присутствующих.
Кто бы сомневался. Этот парень и здесь отличался сложным характером, что говорить о школе? Наверное, его частенько наказывали и оставляли драить парты после уроков.
– Но чего-то же ты боишься? – спросила Медди, высказывая своё недоверие.
– Хм…пожалуй, есть один страх. Остаться без наказания, – рассмеялся Итан, показывая зубы. – Боюсь, родители решили бы, что я стал на путь исправления и насели бы на меня по полной. Ладно, хватит про меня ребятки, сегодня наш черёд определяют волшебные кости. Кого они указали - того и будем пытать. Или, может, пойдем вне очереди? Что, гороховая, расскажешь, чего самого страшного было у тебя? – обратился ко мне разрисованный подросток, застав врасплох.
Я даже не успела ответить, как Кайло подхватил шутливый тон Итана:
– Дай угадаю, поход в туалет после страшного фильма?
Все сразу заржали. Я смутилась, ведь, и правда, боялась ходить в туалет, посмотрев ужастик.
– Ребят, ну не давите на неё, что за глупости, – выставила руку вперёд Медди, прося всех остановиться, и я была ей жутко благодарна. Второй раз за сегодня она меня спасает.
Но дальше вступаться за меня ей не пришлось, потому что откуда-то снизу, прямо под нами, раздалось жуткое завывание. Это бы не скрип, не визг, а именно вой, от которого внутри меня мгновенно похолодело. Я нащупала руку Алана и испуганно сжала его пальцы. Длинный и низкий, этот вой прозвучал, как клич раненого животного. Все мы на миг оторопели, испуганно переглядываясь друг с другом.
– В-вы... слышали? – осмелился первым подать голос Шедди.
– Очень странный звук, – кивнул Алан. Кажется, он единственный выглядел более-менее спокойным, и отвечал, не теряя своего самообладания.