– В честь нашей дружбы. Теперь, это наше дерево, – торжественно сказал Алан.
В уголках моих глаз тут же появились эти предательские слезинки умиления, которые я тут же смахнула. О лучшем подарке я не могла и мечтать.
– Тебе нравится? – ещё раз спросил друг.
– Да, – искренне ответила я. – Только здесь кое-чего не хватает. Он у тебя с собой?
Алан сразу понял, о чём я. Но, как и следовало ожидать, маркера у него с собою не было.
– Ты забыл кое-кого дописать, – прищурила я один глаз.
– И кого же? – удивился друг.
– Пейна, – произношу я, прижимая к себе кота.
За это время мой Пейн не обмолвился и словечком. Но, знаю, он дуется. Хотя, это мягко сказано.
– О, боже! – всплескивает руки Алан. – Как я могу его забыть? Ты тоже есть здесь, мистер Пейн, – проводит он по шёрстке кота, хоть тот и отчаянно сопротивляется. – Именно тебе я обязан дружбой с Ив. Помнишь, как мы познакомились? – обращается он уже ко мне. Обводит пальцами корявые буквы, останавливаясь между ними. – В нашей дружбе Пейн - это плюс.
Плюс? Я ещё раз смотрю на ствол дерева с «И+А» и соглашаюсь с Аланом. Да, мой милый кот - это плюс и никак иначе.
– Кстати, Ив и Пейн, а вы знаете легенду о дружбе и липе? – спросил мальчик, когда мы присели на траву прямо под деревом.
Я отрицательно помотала головой. Помню, в школе как-то говорили, что липа - это дерево дружбы, но вот почему именно оно ...
– Давным-давно – вместо объяснений пустился в рассказы Алан, – в далеком городе жил грозный правитель. Имени его я не помню, ну пусть будет Гвин. Он был столь жесток и так настроил всех жителей против себя, что вскоре стал подозревать всех в заговоре и желании убить его.
И одним утром он, и правда, занедужил. Чтобы хоть на ком-то сорвать свою злость и отчаяние, Гвин велел схватить первых попавшихся людей, которых заподозрил в отравлении. Это были двое друзей - Алак и Лива, которых правитель велел привести к себе. Он сказал им с гневом:
«Говорят, вы совершили против меня худое».
«Нет, — ответили те, — и в мыслях не имели отравить тебя!»
«Негодяи! — в гневе воскликнул Гвин, не веря, — одного из вас я велю оставить в темнице, а второго отправлю искать лекарство. И если один из вас не вернется и не найдёт лекарство за три дня, то я велю предать другого на мучения. И пусть казнь одного из вас искупит вашу вину».
Бедные друзья не знали, что и ответить, кроме как смириться и уповать на удачу. Обнялись они. Лива отвели в темницу, а Алак отправился искать лекарство, но сперва парень решил прибыть в селение, где жили родители его друга. Горько заплакали они, узнав об участи, ожидающей их любимого сына. Но затем достали из сундука какое-то снадобье. Протянула его плачущая мать парню и сказала: «Отнеси это правителю. Если и есть лекарство, способное его вылечить, то только это».
Обрадованный, Алак отправился в обратный путь, боясь промедлить. Страшно спешил он. И вдруг поднялась страшная буря. Завыл ветер, загрохотали молнии и с гор в долины помчались потоки воды, переполняющие ручьи.
На пути перед юношей показалась река. Он стал уже подходить к мосту, перекинутому через неё... Но под порывом ветра мост сорвался в реку. Напрасно Алак метался взад и вперёд по берегу, зовя на помощь. Ни на береге, ни на воде не было видно ни единой лодки. А река разливалась всё шире и бушевала, как море. Волна набегала на волну и минуты летели одна за другой.
Наконец, отчаявшийся парнишка бросился в пенящийся поток и ринулся наперекор волнам. И вот он достиг берега. Но едва Алак сделал несколько шагов, как из леса показалась шайка разбойников. Они загородили ему путь и начали надвигаться на него со своими ножами.
— У меня ничего нет! — вскричал Алак. — И я очень спешу, чтобы спасти моего друга.
Горячие слёзы полились по лицу юноши. Он посмотрел на разбойников так отчаянно и с такой болью, что они расступились, пропуская его идти дальше. И Алак поспешил.
На смену страшному дождю пришло палящее солнце. Оно жарило так сильно, что от его зноя, парень потерял силы. Он упал на колени и взмолился к небу:
— Боже! Не ты ли вынес меня из бушующей реки, не ты ли спас из рук разбойников? Пошли же мне помощь, чтоб я мог спасти моего друга!