Что-то извне вдруг вытащило её наружу в холод и хаос, и лишённый привкуса анестезии воздух порывом ворвался в лёгкие — девушка закашлялась. События смешались у неё в голове, и габбро принялась отмахиваться руками от чего-то невидимого, но так явственно ощущаемого кожей.
— Приди уже в себя, ищейка! — ругалась Эгетэ, насильно стаскивая её с ложа. — Всё кончилось! Кончилось! Мне надо тебя одеть.
— Я Кодама.
— Как скажешь, — фыркнула Эгетэ, поднимая с пола её платье. В два счёта справившись с нехитрым нарядом, она взвалила девушку себе на плечо и с чувством выполненного долга покинула опостылевшее помещение.
Какова причина вашего визита? Какова… Ка… Какова при… Какова причина вашего…
Эгетэ напряжённо дёрнулась — только сбрендившей голограммы им сейчас не хватало.
— Она не местная. Не местная! — донеслось со всех сторон. — Я её не знаю!
— Покажи её, — велел возглавлявший толпу мужчина. — Сарел сказала, ты принесла сюда учёную. Покажи!
Эгетэ поставила Кодаму на ноги, спрятала себе за спину и картинно закатила глаза.
— Ну и чего вы все сюда вывалились? — осведомилась она нахальным тоном. — Заглючите железку — что тогда будет? Давайте, это!.. по домам. Ужин остынет.
— Мы пришли узнать, кто посмел тратить ресурсы нашего Резервуара! — выкрикнула какая-то женщина.
— Так они всё равно возобновляемые, — осадила Эгетэ и как бы невзначай засучила рукава формы, демонстрируя собравшимся атлетично сложенные руки. — Хотите на учёную посмотреть — она за даром не выступает. Выше брови, дедуля! Вам тут её какие-то придурки на пороге хотели оставить — повезло, что я мимо шла. Понравилось бы тебе перед сиггу в камере оправдываться?!
— К чему ты клонишь?
Девица хитро сощурилась и отступила в сторону.
— У вас есть такой шанс посмотреть на живую учёную, а вы вместо благодарности мне хамите, — протянула она обиженным голосом и небрежно взъерошила габбро волосы. — Где ваше гостеприимство?
Пища сделала Эгетэ разговорчивой, и она с громким хохотом принялась рассказывать о своём сегодняшнем приключении. Подумать только: какой-то сопливый мальчишка не испугался сиггу, а трое рослых мужиков — струсили.
— Эй, ищейка? — позвала Эгетэ, облизывая перепачканные соусом губы, и с наслаждением хлебнула браги. — Ты как вообще в нашем городе-то очутилась? Опять чего инспектировать направили?
— Упала, — односложно ответила Кодама.
— Долго же ты падала, — хихикнула Эгетэ. — Нет, ну надо же! Сюда её притащили… как только никто не заметил?!
Под конец истории девица совсем захмелела и уже приглашала всех присутствующих как-нибудь нанести ей ответный визит. Кодама тихо сидела в углу и безразлично взирала на происходящее. Боль оставила её, и девушка снова воспринимала мир через холодную призму логики: Эгетэ уже дважды оказалась ей полезна и знала здешние порядки, поэтому выглядела в глазах Кодамы надёжной провожатой. Главное, чтобы ждать её не пришлось слишком долго.
Сквозь толпу к габбро протиснулся ребёнок. На его пухлой ладони покоился, призывно поблёскивая, прямоугольный предмет — магнитный ключ от жилого модуля Астона. Кодама молча приняла подношение, и деловитый сорванец, решив, что теперь имеет на это право, подпрыгнул и потрогал её за ухо. Девушку тут же облепили другие дети и принялись бесноваться вокруг, приставив к своим макушкам растопыренные ладони.
— Хо! Хватит вам! — прикрикнула Эгетэ, отвешивая заводиле шуточную затрещину. — Видите, она не в настроении. Не то бы давно учуяла, кто из вас сегодня ужинал сладким. И зна-а-атно бы отчитала!
Дети захохотали и бросились врассыпную.
— А у неё и правда такое хорошее обоняние? — поинтересовалась одна девочка, стыдливо пряча за спину перепачканные пудрой пальцы.
Эгетэ важно закивала и принялась так расхваливать габбро, что у местных возникло непреодолимое желание оставить Кодаму себе. Девица поначалу приняла это заявление за шутку.