— А я всё же х-хочу знать! Мне не безразлична судьба Астона! И в-ваша тоже. Расскажите.
Кодама поняла, что учёный не даст ей спокойно поесть, пока не услышит, что хочет. Однако она не знала, можно ли ему доверять: Астон тоже вчера хорошо с ней обошёлся, а на утро это вылилось в проблемы.
— Вы сообщили о его бегстве? — спросила девушка, бросая взгляд в окно — дождь ещё хлестал по нему.
— К-как это бегстве? Астон прекрасный сотрудник — с ним н-наверное просто что-то случилось. Сегодня в порту к-как раз кого-то задержали… может… это его освобождали? Может он уже вернулся?
Кодама чуть заметно сморщила нос: слова Кнолти напомнили ей об избиении, тот парень как раз собирался покинуть планету.
— Ключ ещё у вас? — с энтузиазмом спросил учёный, окрылённый своей новой теорией. — Давайте сходим к модулю Астона? А завтра… З-завтра, если ничего не изменится, я обо всём расскажу п-представителям Академии.
— Меня это устраивает, — согласилась габбро, — но сначала я поем. В тишине.
Дождь вскоре прекратился, а обезболивающее подействовало, и Кодама была готова составить компанию учёному. Кнолти одолжил ей свой плащ, чтобы не привлекала к себе лишнего внимания, и они выдвинулись. В кои то веки мужчина не порывался говорить вслух, а вёл с самим собой ожесточённый мысленный спор, до последнего отказываясь верить в то, что его коллега пропал. С каждым шагом учёного охватывало всё большее волнение, достигшее апогея к тому моменту, когда он увидел, что дверь модуля Астона снова приоткрыта. Только выходил из неё не габбро, а сотрудник сиггу-контроля в приведённой в боевой режим форме, с изъятым рабочим экраном в руке.
— Астон Кантон?! — рявкнул он грозным тоном, метнувшись к закутанной в плащ фигуре.
— Нет, — ответила Кодама, громко чихая.
Сотрудник безопасности схватил её за руку и произвёл опознание личности.
— Астон Кантон, — пробасил он, наводя на габбро лазер прицела. — Как вы объясните своё отсутствие на рабочем месте и произошедший сегодня в порту инцидент?
— На меня напали, — ответила Кодама, не задумываясь. — По пути на работу. Нападение было произведено со спины, однако я смогу опознать нападавшего по голосу.
— Он говорил с вами?!
— Хотел узнать моё имя, — спокойно пояснила габбро.
Кнолти от изумления потерял дар речи: кажется, он был тут третьим лишним. Сотрудник тем временем сдёрнул с плеч девушки плащ и грубо поинтересовался, почему она в женском платье, как, собственно, и задержанный в порту нелегал.
— Это эксперимент, — ответила Кодама недрогнувшим голосом, — Нтуи Кнолти хотел выяснить, является ли одежда основополагающим признаком отличия габбро друг от друга.
Сотрудник сиггу-контроля пристально посмотрел на учёного, и у того внутри всё похолодело. Кнолти огляделся в поисках поддержки, но жизнь вокруг текла размеренной рекой, обыденной до тошноты.
— П-понимаете… — залепетал он, жадно облизывая губы, — г-габро ведь т-та-а-ак похожи…
— Полагаю, этот эксперимент можно считать успешным, раз ни нападавший, ни службы правопорядка не распознали во мне мужчину, — прервала учёного Кодама. — Также полагаю, что личные вещи могут быть мне возвращены, если инцидент в порту был исчерпан.
— Астон Кантон, — сотрудник сиггу-контроля старался говорить как можно более вежливым тоном, — личные вещи вы получите только от представителей Академии и только после того, как объясните им, почему нам пришлось весь день искать вас!
Он деактивировал боевой режим и быстрой походкой удалился в направлении лифтов. Кодама проводила сотрудника безопасности апатичным взглядом, подняла с земли плащ и снова в него закуталась. Её спокойствие вызвало у Кнолти истерику — учёный со стоном опустился на стоявшую перед входом скамейку, закрыл лицо руками и принялся тихо причитать. Как ему теперь выбираться из этой паутины лжи? И кто она вообще такая? Габбро не свойственно проявлять инициативу, и учить их придумывать всякие небылицы тоже бы никто не стал.
— Я прилетела сюда на грузовом шаттле, — услышал он голос Кодамы. — Куратор в порту меня не встретил, и я нашла другой способ попасть на поверхность. Я не знала номер своего жилого модуля, поэтому предоставила сотруднику безопасности вызвать мне транспорт согласно месту проживания. Приземлившись, я встретила Астона, но он сказал, что не осведомлён о моём прибытии. Он странно себя вёл, однако по причине усталости я не придала этому значения. Утром он забрал мои документы и ушёл. Больше, я так понимаю, ни я, ни вы его не видели.