— Значит поединок? — Фрейр быстро догадался, что имеет в виду сын Локи.
— Ты меня правильно понял, — кивнул Норм в подтверждение. — И пусть победит сильнейший. Может быть я тебя даже не убью.
— Фрейя, принеси мне новый меч, — решительно произнёс Фрейр.
Фрейя подняла на брата взгляд и заглянула в его бездонные золотистые глаза. Там она увидела то, что никогда прежде. Отвагу воина, которым брат, по его собственным словам, никогда не был.
— Как пожелаешь, Фрейр, — голос богини был надтреснутым, будто каждое слово давалось ей с трудом.
— Фенни, сопроводи даму, — обратился к псу Вальтер.
Пока боги разговаривали, вепрь Гуллинбурсти снова превратился в золото. Фенни сидел подле статуи и зализывал свои раны, но встрепенулся, когда хозяин назвал его имя. Чёрный пёс поднялся на ноги и хромая побрёл за Фрейей.
Оставшиеся мужчины, не продолжая дискуссию, начали готовиться к бою. Норман проверял свой меч на остроту. Вальтер стянул с пояса рубашку и утёр кровь с лица, а затем снова скрыл свою наготу. Фрейр молча смотрел на экран домашнего кинотеатра. Фрейя появилась очень скоро и взяв стремянку у стены, осторожно сняла двуручный меч со стенда. Держа его в двух руках, женщина вышла из комнаты. Фенни отошёл от богини всего один раз: пока та лезла на лестницу, пёс подхватил джинсы своего хозяина в зубы. Спустя пять минут Фрейя с мечом и пёс со штанами в пасти вернулись в гостиную.
Фенни весело подбежал к Вальтеру и вернул ему утраченный элемент одежды. Сын Локи резво переоделся в брюки, которые успели местами продраться, а окровавленную рубашку накинул на плечи. Фрейя, чьё лицо было белее мела, подошла к брату и торжественно вручила ему меч. Это был увесистый клинок с массивным набалдашником, на котором был выгравирован Трискель*. Когда Фрейя брала в руки оружие и заметила знак, ей сразу стало понятно, почему брат выбрал этот меч себе в коллекцию и почему решил сражаться им. В Асгарде считали, что это символ троицы: Один, Тор и Фрейр. Брать его в руки было всё равно что призывать на помощь все силы Асгарда.
— Итак, правила боя будут просты, — объявил Норман. — Вальтер, Фрейя и Фенни остаются в стороне, а мы бьёмся до тех пор, пока одна из сторон не признает поражение или не умрёт. Все согласны?
— Меня это полностью устраивает, — отозвался Фрейр, крепко сжимая рукоять меча в ладонях. — Я не позволю вам загубить саму жизнь и устроить Рагнарёк!
— Рагнарёк начался гораздо раньше, чем ты думаешь, — ответил Норман и криво улыбнулся. — Он начался в наших умах и в наших сердцах.
Норман напал первым, но Фрейр легко отвёл его удар от себя. Фрейя, которая в этот момент стояла неподалёку, едва не попала под замах чужого меча. Только благодаря Вальтеру, который отвёл её под бок Гуллинбурсти, женщина осталась в безопасности. Фрейя испуганно и смущённо посмотрела на своего спасителя. Если сыны Локи не были злодеями, то кем они были оставалось загадкой.
Фрейр сражался умело, как и много лет назад. Его обширная коллекция оружия позволяла ему не только любоваться на разные мечи, но и тренироваться с ними. Однако усталость после оживление вепря давала о себе знать. Норман был молод, силён, а его меч был заколдован рунами, начертанными на гарде. По началу Фрейр успешно парировал все выпады, но постепенно начинал сдавать позиции и отступать. А Норман наносил удар за ударом, и Фрейру начинало казаться, что его атакует ни один человек, а целый отряд. Первый пропущенный выпад не заставил себя долго ждать. Норман ранил его в левое плечо. Где-то на переферии воскликнула Фрейя, и Фрейр собрался с духом. Но одной силы воли было мало, и даже магический знак на набалдашнике не сильно помогал. Горячая кровь струилась под рубашкой Фрейра, и когда она стекла по ладони, меч едва не выскользнул из рук мужчины. Ещё один удар был пропущен, на этот раз в правое бедро.
Ситуация разворачивалась с наихудшим для Фрейра сюжетом. Норман не сбавлял скорости. Напротив, кровь врага, текущая из глубоких ран, словно предала ему уверенности. Сын Локи даже не заметил, как Фрейр полоснул ему по груди остриём меча. Или всё же заметил, и стал нападать с двойной яростью. Удары посыпались снова, и Фрейр уже был не в силах отбиваться. Руки и ноги взрывались от боли. Раны кровоточили и бог подумал, что истечёт кровью раньше, чем Норман с ним закончит. Но Фрейр, хоть и никогда не считал себя достойным воином, упрямо стоял на ногах и не выпускал оружие.
— Остановитесь, прошу, остановитесь! — Фрейя бросилась между братом и мечом Нормана. — Нарви, не делай этого! Я не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал!
Крик разнёсся по зале, и Норман, скорее от неожиданности, чем от великодушия, опустил клинок. Фрейр упал на пол тяжело дыша. Из его многочисленных ран сочилась кровь. Меч выпал из его рук. Фрейя опустилась на колени рядом с братом.
— Я не убил его, — отозвался Норм, вкладывая меч в ножны. — Но он в тяжелом состоянии. Тебе придётся позаботиться о нём, Фрейя, так же, как и мне о Вальтере.
— Ну, что скажешь, Фрейя? — спросил Вальтер, приближаясь к близнецам.
— Я прошу прощения за то, как мы обошлись с Локи, — запричитала Фрейя, гладя Фрейра по голове. Светлые волосы мужчины пропитались кровью. — Прошу за себя и за брата. Тогда избавить мир от коварного Локи казалось правильным. Сейчас, спустя много лет я вижу, что в ваших словах есть правда. Он не был так плох, как мы обошлись с ним. А ваша мать была прекраснейшим созданием. Я любила её, но позволила другим богам судить мою дорогую Сигюн вместе с мужем и детьми. Это было слишком жестоко.
Вальтер и Норман молчали, а Фенни у их ног был похож на застывшую статую. Они взирали на поверженных богов, как судьи.
— Хорошо, — внезапно произнёс Вальтер, — мы принимаем ваши извинения.
— Мы ещё встретимся в день Рагнарёка, — прошептал Фрейр, едва шевеля губами, но его всё равно услышали.
— Да, мы встретимся, — согласился Норман. — И будем сражаться на разных сторонах.
— Я извиняюсь за то, что было, а за то, что будет, я сам заставлю извиниться вас, — произнёс Фрейр и застонал от боли, что заставило Фрейю расплакаться.
— На прощанье, я не советую распространяться о том, что мы делаем, — напутствовал Вальтер перед уходом. — Пусть это будет нашей маленькой тайной.
— Обещание не сообщать другим богам о вас я дать не могу, — ответила Фрейя, понимая голову. Взгляд её глаз вдруг стал ясным, будто слёзы кончились в один миг. — Ещё до того, как вы пришли, я решила обезопаситься и сообщила ещё двоим о вашем существовании.
— Ты ни капли не изменилась, Фрейя, — усмехнулся Вальтер, отступая к дверям. — Просчитываешь всё на несколько шагов вперёд. Но кто знает, может ты сыграла нам на руку.
— Надеюсь, эти боги скоро нас найдут, я не люблю скучать, — улыбнулся брату Норман.
Сыновья Локи были уже у дверей, которые вели на лестницу, как вдруг Фрейя окликнула Вальтера:
— Ответь мне на один вопрос, прошу!
— Я слушаю тебя, Фрейя, — произнёс Вал, обернувшись на женский голос.
— Иггдрасиль умирает, — сказала Фрейя надрывно. — И за этим стоите вы?
— Только я один, — ответил Вальтер, повернувшись так, что стали видны руны у него на шее, которые было сложно заметить из-за крови. — Всё же стоило убить меня, когда был шанс. Рунная магия многого стоит. Обращаться с ней может не каждый.
С этими словами Вальтер вышел на лестничную площадку и прикрыл за собой двери в зал, оставляя Фрейю и почти бездыханного Фрейра наедине.
Комментарий к Глава 2.3. Магия и сталь
*Эйнхерии - павшие воины, которые ждут Рагнарёка в Вальгалле - чертоге героев.
*Рунблад - (норв.) рунный клинок. По поверьям вещь без имени не может хорошо служить своему владельцу.
* Вер - богиня ума и любопытства
*Трискель - он же Трискелион. Символ, обозначающий треножник.
========== Глава 2.4. Закон Тюра ==========
Флориан Бальдрссон нервно переминался с ноги на ногу, стоя в фойе аэропорта Манхэттен. Самолёт его дяди опаздывал, и Флориан, дабы занять время, пил уже третью чашку кофе из автомата. Ему нестерпимо хотелось выкурить сигарету, хотя он поклялся завязать с этой дурной привычкой. Флор даже прилепил себе на плечо никотиновый пластырь, но похоже он выдохся. Молодой мужчина был взвинчен до дрожи в руках.