Глава 2
Миша протер глаза, но дорога все так же оставалась пуста. А самое интересное, что свернуть было некуда - прямая, как стрела полоса утоптанной земли бежала через поля до самого села.
Может тут еще одно поселение есть, и они решили срезать путь?
Вздохнув, Миша подтянул лямку рюкзака и с унынием поплелся дальше. Если он так никого и не встретит, придется стучать в один из домов. Но ему повезло. За одним из поворотов извилистой улочки, стиснутой с обеих сторон прогнившим забором, он увидел сидящего на дереве парня. Возрастом года на три помладше его, худой, как щепка, весь какой-то взъерошенный и бледный, будто солнца год не видел. Одет он тоже был невзрачно, в потертую болоньевую куртку, линялые брюки и стоптанные кеды. Сначала Миша не понял, что с ним не так, но подойдя поближе, увидел, что парень, мертвой хваткой вцепившись в ветку, на которой сидел, весь трясется от страха.
- Эй, малой! - окликнул Миша паренька, едва сдерживая улыбку. - Ты как туда забрался то?
- Пожалуйста... Помоги, - дрожащий голос юноши и его умоляющий взгляд заставил Мишу почувствовать укол совести.
- Да как же я тебе помогу-то? - почесал он затылок, осматривая округу.
До ветки метра три, не ловить же его на руки? Он хоть и худенький, но и Миша не богатырь.
На глаза вдруг попался знакомый предмет. Из-за высокой травы он не сразу увидел лежащую возле забора лестницу. Будучи грубо сколоченной из потемневшей от влаги и наверняка подгнившей древесины, выглядела она ненадежно. Да и не просто так же ее бросили здесь? Но это было лучше, чем ничего.
- Погоди! - крикнул Миша пареньку. - Держись там, я скоро!
Сбросив рюкзак на землю, он метнулся к лестнице, с натугой поднял ее и поволок к дереву. Конструкция оказалась достаточно длинной, чтобы достать прямиком до нужного места.
- Давай, слезай, белочка, - хохотнул Миша, глядя на перепуганное лицо бедолаги. - Не бойся, я тебя подстрахую.
Что-то сердито прошипел под нос, сидящий на дереве парень медленно, с опаской, поставил ногу на лестницу. Убедившись, что она выдержит его, он словно обезьянка, быстро спустился по ней и ловко спрыгнул на землю. Мише даже показалось, что тот обманул его, но парень, повернувшись к нему, поклонился чуть не до пола, и рассыпался в благодарностях.
- Да хорош уже! - осадил его Миша, которому аж не по себе стало. - Как зовут то тебя, горе луковое? И как ты только умудрился залезть на это дерево? Мне прямо интересно. А главное, зачем?
Парень сразу посмурнел и, опустив голову, поковырял землю носком кеда.
- Я Влад, - ответил он угрюмо, сунув руки в карманы. - На меня собака напала, убегал от нее, а потом сам не знаю, как наверху очутился.
- Ну, ты даешь, - с усмешкой покачал головой Миша, и протянул руку. - Будем знакомы, Влад, Я Михаил, можно просто, Миша. Ты здешний?
- Да... - парень запнулся и несмело пожал руку Миши, оказавшись таким же хиляком, каким и казался. - Ну, то есть, не совсем. Два года, как переехал сюда к тетке. Школу закончил, а в институт поступить не смог. Вот и...
- Понятно, - усмехнулся Миша, закидывая рюкзак обратно на плечо. - Ну, раз уж ты здешний, а я вроде как спас тебя, можешь тоже помочь?
- Конечно! - сразу вскинулся Влад, и его лицо расцвело в улыбке, а сам он стал похож на щенка, которого приютил новый хозяин.
Миша чуть было не потрепал его по волосам, так сильно парень напомнил двоюродного брата, который был чем-то похож на него, но вовремя отдернул руку.
- Мне надо найти кое-кого. Девушку. Если я прав, то она должна была остановиться здесь, в вашем селе. Были у вас тут приезжие кроме меня?
Влад растерянно взъерошил и без того лохматую шевелюру и пожал плечами.
- Да кто ж его знает? Народу то в селе полно, и приезжих тоже, за всеми и не уследишь.
- Много, говоришь? - поднял бровь Миша и демонстративно оглядел округу. - И где же они?
- Так на празднике же. Не все, конечно, кто-то в город уехал, кто-то просто по домам сидит, да хозяйством занимается. Но селу триста лет, как исполнилось, так что повод погулять есть.
- Так много? - удивился Миша. - Поэтому дома тут такие?.. - он не мог подобрать подходящего определения, чтобы не обидеть Влада, но на ум шло «убогие» и «развалюхи».
- Старые? Это да, - Влад гордо выпятил грудь вперед, становясь смешным. - Но это только здесь, на окраине, дальше получше будут. Курпатовку основали еще при Петре Первом, и о нашем селе ходит много легенд, - он вдруг понизил голос и заговорщицки произнес, подавшись к Мише. - Говорят, тут люди пропадают, а потом их находят полностью обескровленными. Старик верят, что их приносят в жертву, и что в здешних лесах скрывается какая-то секта. Я, конечно, считаю, что все это ерунда. Сколько здесь живу, ни разу не слышал, чтобы кто-то пропал.