— Здорово! — воскликнул Гарри.
— Но и очень опасно, — предупредил Грейбек. — Раньше охоту на драконов предпринимали целой стаей, так как одно сердце можно разделить между дюжиной волков без потери свойств.
— Любопытно. Никогда об этом не слышал, — заинтересовался Северус.
— Да и не мог слышать. Это наши секреты, которые мы не рассказываем абы кому. К тому же магам от подобной информации никакого толку.
— Как посмотреть. Возможно, с ее использованием и волчье противоядие обладало бы другими эффектами.
— Не буду спорить. Но сердце должно быть только-только извлеченным. Любая консервация убьет волшебные свойства. Впрочем, это все досужие рассуждения. Возвращаясь к теме нашего разговора, за Коула можешь не беспокоиться. Во всяком случае, не больше обычного.
Оборотень и зельевар понимающе переглянулись, а Поттеру оставалось только смущенно потупиться. Конечно, подобное внимание ему льстило, но он не хотел думать, что причиняет своему опекуну только беспокойство.
Тем временем день рождения Гарри неумолимо приближался. В этот раз, по инициативе Сириуса, празднование прошло в два этапа. Сначала мальчик отметил свое рождение в кругу семьи и стаи, а ближе к вечеру крестный увел его в дом на площади Гриммо, где Поттера ждали друзья. Не только Рон, Джинни, близнецы и Гермиона, но также Невилл и даже Драко с отцом. Правда, Люциус больше развлекал беседой Блэка. Но его подарок затмил для ребят едва ли не все остальные: два билета на Чемпионат мира по Квиддичу.
В этом году он должен был состояться в Англии, по этому поводу Министерством Магии уже были предприняты все возможные меры безопасности. А также главной звездой Чемпионата являлся молодой болгарский ловец Виктор Крам.
Все это Гарри узнал буквально за пять минут от восторженно вопившего Рона. Оказывается, и рыжик идет на чемпионат. Его отец тоже получил приглашение, только места далеко не самые лучшие. Поттер заметил, что Малфой-старший едва сдержался, чтобы не пройтись по этому поводу.
Друзья буквально завалили Поттера подарками, у него просто глаза разбежались от такого изобилия. Особенно отличился крестный. Кажется, он решил восполнить все годы своего отсутствия в жизни крестника. Причем, Сириус, видимо, посоветовался с отцом, так как подарки по большей части были практичными, как, например, абсолютно полный набор по уходу за метлой или ножны для волшебной палочки.
После официальной части празднование перетекло в неформальное русло. Особенно когда Блэк утянул Люциуса в другую гостиную, а Фред и Джордж достали несколько своих последних изобретений. Уже через полчаса комната грозила потонуть в гвалте.
Подобный шум не был Гарри в новинку, но это вовсе не значило, что ему нравилось. Поэтому мальчик воспользовался предлогом, что у них кончается сливочное пиво, и оставил друзей на некоторое время. К счастью, все находились в хорошем настроении, и никто не предложил просто позвать Кричера.
Поттер все-таки встретил домовика на кухне. Тот как раз закончил возиться с закусками и отправил их гостям, заодно прихватив и напитки. Так что, Гарри мог просто пару минут насладиться тишиной.
Мальчик присел на один из стульев, просто чтобы выдохнуть. Друзья у него отличные, никаких сомнений, но зверю было тяжело воспринимать столько шума, разговоров и запахов сразу.
Неожиданно Гарри почувствовал покалывание в шраме. Оно то нарастало, то стихало. Вполне терпимо, но настораживающе. Кажется, причина столь необычной реакции находилась в этой комнате, а не где-то снаружи. Возможно, разумным было бы просто уйти, но Поттер решил иначе и принялся искать источник дискомфорта.
Используя собственный шрам как радар, мальчик закружил по кухне, в конце концов уткнувшись в дверь кладовой. Она оказалась незапертой. Похоже, здесь не только хранились припасы, но и Кричер устроил свое убежище. Его постель окружала куча каких-то мелочей. Среди них взгляд Гарри тотчас уцепился за медальон на массивной цепочке. Стоило взять его в руки, как тут же захотелось выбросить подальше. От украшения просто веяло темной магией. Но вместе с тем еще и чем-то знакомым. Поттер задумался, уж не крестраж ли это.
В этот момент появился домовой эльф и проскрипел, заламывая руки:
— Хозяин Сириус велел избавиться от всех проклятых вещей в доме. Но Кричер не смог, как ни пытался! Не смог исполнить волю хозяина!
— Кому принадлежал этот медальон?
— Хозяину Регулусу, младшему брату хозяина Сириуса. А до этого сильному темному магу.
— Волдеморту?