— Похоже, в тебя влюбилась половина девчонок, — заговорщически подмигнула парню Гермиона.
— Этого мне только не хватало! — едва не поперхнулся Поттер.
— Неужели тебе совсем никто не нравится? — спросила Джинни, ставшая невольной свидетельницей этого разговора.
— Нет. Абсолютно.
— Что, даже из Шармбатона никто?
— Никто, — подтвердил Гарри. — Да и не тем у меня сейчас голова забита, если честно. Тут бы в ящик не сыграть со всеми этими испытаниями!
— Как продвигается разгадка подсказки в золотом яйце? — участливо спросила Гермиона.
— Пока никак. С этим балом исследования притормозились. Но, думаю, пора возобновить библиотечные посиделки.
— Я помогу!
— Спасибо.
Оказалось, у этого разговора был еще один свидетель. Чуть позже, когда Гарри остался в коридоре один, к нему подошел Седрик. Отведя гриффиндорца в сторону, он сказал:
— Я слышал, ты все еще не узнал подсказку яйца.
— Угу, — не стал отпираться Поттер.
— Попробуй открыть его под водой. И лучше воспользуйся для этого ванной старост.
Проговорил и пошел себе дальше. Гарри только и успел, что ответить «спасибо» ему вслед.
Подсказка была дельной. Нестерпимый визг преобразился в песнь русалок, в которой говорилось, что нужно будет за час подводных поисков найти и вернуть нечто дорогое. Учитывая это, Поттер подумал, что речь, скорее всего, идет о Черном озере Хогвартса.
В этот же день Гарри решил посоветоваться с Северусом. Вернее, излить собственное возмущение:
— Представляете, мало того, что надо пробыть час под водой, так второе испытание будет в феврале. Почему не в январе тогда? Как раз займемся подледным плаванием.
— Черное озеро не замерзает, — как-то рассеянно заметил Снейп, что-то обдумывая.
— Знаю. Но вряд ли оно с подогревом. А для переохлаждения нужно гораздо меньше часа.
— Может и десяти минут хватить, — согласился Снейп. — Так что, необходимо использовать согревающие чары.
— Я уже понял. К тому же, у оборотней температура тела выше, мы и в ледяной воде не пропадем. Но остальные… Шармбатонцы даже во время прибытия дрожали. Как-то очень странно организован этот турнир.
— Как ни досадно, вынужден с тобой согласиться. Очень жаль, что обратной дороги нет.
— Угу. Надо получше изучить обитателей Черного озера.
— В «Истории Хогвартса» есть ссылки на нужные тебе книги, — посоветовал Северус.
— Ага, спасибо! И еще придумать, как не дышать целый час. Полчаса я бы, возможно, и смог выдержать, если очень постараться и без резких движений, но час…
— Ты можешь так надолго задерживать дыхание?
— Ну да. Более старшие альфы и дольше могут, так как способны частично преобразовать человеческие легкие в волчьи. Мы же очень живучи. Но я пока не вошел в полную силу. Да и все могут догадаться, если я не буду дышать просто так. Поэтому надо придумать что-то еще. Невилл как-то рассказывал мне о каком-то растении, от которого вырастают жабры. Вот только оно для пресной воды или соленой… Да и растет ли вообще в зоне доступности…
— Растение называется «жабросли», — ответил Снейп, про себя похвалив подопечного за внимательность. — И поиски начинать вовсе не требуется. Достаточно попросить их у меня.
— У вас есть?
— Не очень много. Но тебе хватит с лихвой. Так, что зайдешь ко мне перед испытанием и возьмешь. Они не могут долго без специального хранения.
— Большое спасибо, сэр! А вам ничего не будет за помощь? Ведь преподавателям запрещено…
— Но испытание проходить все равно тебе, — улыбнулся Северус. — Да и идея с жаброслями целиком твоя. Кстати, существует вероятность, что из-за твоей второй сути они могут подействовать как-то по-другому.
— Ой, об этом я не подумал, — сник Гарри. — Наверное, надо испытать.
— Вот именно.
— Только на озере ведь не получится. Все-таки зима, а в общей ванной кто угодно зайти может, — принялся рассуждать Поттер.
— О местах общего доступа и речи быть не может, — возразил Снейп. — Испытания проведем прямо здесь, в ванной. Я отмерю количество жаброслей, чтобы хватило минут на пять-десять. Нам ведь главное определить — как это на тебя подействует.
— Здорово вы придумали, сэр!
— Посмотрим. Через три недели попробуем. Как раз полнолуние уже пройдет.
— Отлично. Мне надо как-то подготовиться?
— Изучай подводный мир Черного озера.
— Хорошо, сэр.
— Тогда договорились.
Северус верил, что делает все, как надо. Уверенность поколебалась лишь тогда, когда они с Поттером приступили непосредственно к тестированию свойств жаброслей.
Ванная зельевара имела отнюдь не маленькие габариты. До бассейна, конечно, не дотягивала, но юный оборотень без проблем мог занырнуть в нее с головой и даже проплыть полметра. Снейп уже приготовил жабросли и секундомер, но прежде чем передать первое подопытному, велел: