— Но почему так происходит с магией и прочими способностями?
— Они наполняют тебя, как вода сосуд. Ты взрослеешь, сосуд увеличивается, но растет и то, что его наполняет. Иногда рост происходит неравномерно, тогда «вода» стремится перелиться через край. Стрессы, сильные эмоции, такие как первый опыт — это все равно что резкий удар по емкости, вот и происходит всплеск. Чем старше мы становимся, тем предусмотрительнее. Грубо говоря, учимся пользоваться крышкой или вовремя избавляться от «излишков».
Такое объяснение заставило Гарри улыбнуться. Он сказал:
— У тебя все так просто и понятно звучит!
— Так ведь это слабости нужны высокопарные объяснения. Истинная мощь в этом не нуждается. Поэтому, например, вожаки не носят короны или каких-то отличительных знаков. Все и так с первого взгляда в курсе.
— Ты сильнее всех! — уверенно заявил Коул.
— Пока — да.
— В смысле «пока»?
— Я ведь не молодею. К тому же ты взрослеешь. Вот возмужаешь, поднаберешься опыта — отдам тебе стаю.
— Разве так можно? — в голосе Поттера промелькнул испуг.
— Так... кто-то рассказал тебе, что вожак избирается только в битве один на один, где недостойный всегда погибает?
Парень кивнул.
— Глупости. У нас есть несколько традиций на этот счет. Один из способов, в самом деле, захватить власть в поединке, но надо, чтобы бросившего вызов поддерживала как минимум половина стаи. Второй путь — когда старый вожак умирает сам, и альфы сражаются между собой, если нет четко выраженного второго по силе. Третья возможность: когда я добровольно отказываюсь от титула, считая, что есть кандидатура более достойная. Обычно это второй в стае. И, если я что-то понимаю, через несколько лет ты им станешь. В этом случае в месте наших собраний проводится ритуал на крови. Я становлюсь волком-одиночкой, а ты вожаком. Все просто.
— Хм... и ты не умрешь?
— Нет. Это не является обязательным условием.
— Уф, хорошо, — с явным облегчением выдохнул Коул, и тут же очень тихо, но твердо добавил: — Я вырву глотку любому, кто причинит тебе вред!
— Настоящий альфа! — усмехнулся Грейбек. — Вот ты уже и взрослый.
Фенрир не стал добавлять что-нибудь пафосное, вроде: «Я забрал тебя из Хогвартса мальчиком, а возвращаю мужчиной», просто одобрительно похлопал парня по спине. На самом деле он очень гордился сыном. Пока наследник только оправдывал его ожидания насчет великого будущего. Конечно, парню не повредило бы быть пожестче, но это ему самому выбирать. Порой Грейбек даже удивлялся, как Коул от многочисленных «опытов» директора еще не стал тираном похлеще Тома, но со временем понял, что надежный тыл в лице семьи и стаи, а также Северус неплохо его уравновешивали.
И все-таки, пусть пока Коул проявлял себя исключительно с положительных сторон, Фенрир чуял, что у него есть и темная сторона, возможно, неясная пока для него самого. Именно эта часть личности не позволит Поттеру забыть, а тем более простить все то, что случилось с ним в детстве и потом, что делало его очень опасным врагом.
При возвращении в Хогвартс Грейбек буквально с рук на руки сдал Гарри Снейпу, многозначительно посмотрел на обоих и удалился домой через камин зельевара. Кажется, это только усилило неловкость ситуации. Поттер нервно переступил с ноги на ногу, избегая встречаться взглядом с Северусом. Тот тоже выглядел напряженным, но все же гостеприимно спросил:
— Чай будешь?
— Да, спасибо, — так и не сдвинувшись с места. Это заставило Снейпа усмехнуться:
— Ну что ты, как чужой. Садись уже. Как все прошло?
— Хорошо. И моя сила вошла в норму.
— Отличная новость! — заключил зельевар, вручая парню чашку с чаем и магией пододвигая поближе к дивану столик, на котором стояла вазочка с печеньем.
— Ты правда так считаешь? — Гарри наконец-то решил взглянуть на партнера.
— Я думал, ты оборотень и можешь чуять ложь.
— Угу.
— Ты точно в порядке? — уточнил Северус, присаживаясь рядом и щупая Гарри лоб.
— В полном.
— Тогда твое поведение еще более загадочно. Что тебя гложет?
— Ты.
— То есть?
— Вдруг тебе неприятно, что я, ну... с другим? Когда мы пришли, от тебя пахло опасениями.
— Вообще-то я за тебя волновался, балбес, — усмехнулся зельевар, щелкнув парня по носу. — Вдруг ты во время полнолуния выкинул что-то похлеще, чем в кабинете директора? А учитывая, с каким лицом ты ко мне заявился, то можно было решить, что как минимум кто-то умер.
— Нет, никто. Никаких выбросов магии не было. Можешь меня не опасаться.
— Я и не опасаюсь.
Словно в подтверждение своих слов, Северус запустил пальцы в шевелюру Гарри, в мгновение ока избавив их от стягивающего ремешка. Парень счастливо вздохнул и всем телом подался к партнеру. Снейп тихо засмеялся, говоря: