Не успел отец убрать со стола и помыть посуду, как, подражая заикающейся кукушке, раздался звонок в дверь. Вытирая кухонным полотенцем руки, он поспешил в прихожую, недоумевая, кто бы это мог быть.
«Неужели…»
Да, на пороге стояла его новая знакомая.
— Вика?
— Я подумала, что домой идти уже поздно, и решила переночевать у тебя. Мы всю ночь будем вместе и кое-чем займёмся, — томно проговорила она и ткнула его указательным пальцем в грудь.
— Ай! Боже, ты ноготь сломала? Колется!
— Пустяки, новый приклею, — изящно махнула она ручкой, заходя в квартиру.
Выпив вина, они разделись и легли в постель.
— Я люблю тебя, мой милый, — сказала она и склонилась, чтобы поцеловать мужчину.
Он подался навстречу, но, когда их губы соприкоснулись, подруга обернулась огромной безобразной жабой с бритвенно-острыми акульими зубами и склизкой кожей, покрытой сочащимися гноем язвами. Жаба раскрыла пасть и откусила любовнику голову, тот даже пикнуть не успел. Голова миновала дряблое жабье горло и булькнула в необъятный бурдюк живота. Губами жаба жадно припала к обрубку шеи, высасывая кровь и содержимое желудка.
«А с винцом неплохо», — кивнула жаба, превращаясь в маленького чёртика. На прикроватной тумбочке стояла старинная резная табакерка, в неё и спрятался чёртик. Кай всю оставшуюся ночь не мог заснуть, слушая, как тот чихает.
«Придётся подыскать ему другое жильё, — решил он. — Вот только с кем теперь отмечать день рождения? С чёртом совсем не хочется. Придётся одному».
*
Через пару месяцев после этой ужасной кровавой трагедии, как писали в местной газете, Кая усыновили родители его одноклассника. В убийстве влюблённых подозревали бывшего парня Вики и его суровую хаски. Но у него подтвердилось алиби. Продавец гастронома опознал в нём покупателя пяти упаковок куриных голов. Дело заглохло.
У одноклассника имелась сестра на год старше. Она училась в специальной школе для девочек и приглянулась Каю, хоть всячески демонстрировала своё неприятие и пренебрежение им. Его красота не оказывала на неё никакого магического воздействия, а вызывала непонятное даже ей подспудное омерзение. И почти год совместного проживания не растопил её сердце.
Комната Кая располагалась на втором этаже просторного, богато обставленного дома. Во сне он вернулся в прошлое, к истокам своей жизни и смерти.
В круге Гран ребёнок безмолвия появился на свет, и тишина накрыла землю, в тишине была истина. Тринадцатилетний мальчик увидел его, на руки взял, по берегу речки пошёл, и волны её замедлили свой бег. Ребёнок жался к нему, боялся остаться один. Они шли по Миру Спокойствия, принося в него тишину и безмолвие. Ребёнок смотрел в глаза друга, нежно касался руками, их чувства сливались. Восторженно люди глядели им вслед. Тем двум, что мир приносили. Цветы у ног мальчика расцветали, когда он касался земли. Он в лес заходил, и птицы все замолкали, внимая безмолвию небес. Слова не нужны были им, без них друг друга они понимали и расстаться уже не могли: их души срослись воедино. Но ребёнок безмолвия боялся, что друг покинет его.
И однажды им встретился маленький принц Мира Спокойствия.
— Кто вы? — спросил он. — Я принц Валентин, и вы должны назвать свои имена.
Но не ответили друзья, потому что разучились говорить. Палач хотел ребят схватить, но принц был добрый мальчик и отпустил их. Палач доложил обо всём царю Густаву, и тот приказал убить старшего мальчика за неповиновение принцу. Палач нашёл их поздней ночью, подкрался и вонзил нож в сердце мальчика. Ребёнок безмолвия не мог жить без друга. Его за руку он взял, и плоть живой руки слилась с мёртвой плотью друга. Он слился с ним весь, создал новое тело, но какая-то часть осталась мертва, её было не воскресить. И тьма покрыла весь мир, когда ребёнок от горя кричал, разрушая безмолвие. Он стал существом, что отомстит, он стал Оборотнем Мира Спокойствия, Оборотнем, что будет танцевать на дорогах.
Кай проснулся, сел на кровати, приводя в порядок мысли. Воспоминания приходили только один раз в году, в ночь его рождения. Он вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Было необычно темно, дверь в комнату сестры пришлось искать, ощупывая стену. Тихо открыв её, он вошёл в комнату. Над кроватью сестры горел зелёный ночник. Сестра спала. Кай потряс её за плечо, но она не проснулась. Тогда он применил верное средство — зажал ей рот и нос. Она сразу проснулась и стала размахивать руками, чуть не ударив его по лицу. Он отпустил её.
— В чём дело, с ума сошёл?!
Кай приложил палец к губам, показывая, чтобы она говорила тише. Она удивлённо уставилась на него, но замолчала. Он сел на край кровати и решил ей всё объяснить.
— Ты знаешь, я ведь родился этой ночью.
— И при чём здесь я, мой новоявленный братец?
— При том, что ты должна сделать мне подарок.
— Вот ещё! Иди к родителям и проси подарок у них, а я спать хочу.
— Но я ещё не сказал, какой подарок.
— Ну и какой?
— Я хочу, чтобы ты сейчас съездила со мной в лес.
— В лес? Ты точно с ума сошёл, ведь сейчас ночь! Надо сказать родителям, что они взяли в дом психа.
— Ты никому ничего не скажешь, и разве ты не хочешь в лес, именно сейчас, ночью?
— Конечно, нет, а ты как думал?
— Посмотри на меня и хорошенько подумай, прежде чем ответить.
Она внимательно на него посмотрела.
— Ты противно красивый, но в лес я не хочу!
— Глаза.
— Что глаза?
— Посмотри мне в глаза!
Она посмотрела ему в глаза, а затем сказала, что с удовольствием съездит с ним в лес.
«Да! В эту волшебную ночь никто не может мне отказать».
Стараясь не шуметь, они вышли из дома, зашли в гараж за велосипедами. Своего велосипеда у Кая не было, и ему пришлось взять велосипед брата, а она выкатила свой. Но когда они уже собрались ехать, Кай увидел, что переднее колесо спущено.
— Точно, — сказала сестра, — брат проколол колесо ещё на прошлой неделе, но так и не заклеил.
— Придётся мне повезти тебя на багажнике, — сказал Кай, начиная жалеть, что затеял всё это. — Давай, садись, и поедем, а то уже два часа ночи.
Она села на багажник, и они поехали. Лес был недалеко, всего в четырёх километрах от дома, но с таким грузом это было не самое приятное для Кая путешествие.
В небе светила полная луна, и дорогу было хорошо видно. Когда вдали показался тёмный лес, сердце Кая учащённо забилось. Его волнение передалось сестре. Она сказала, чтобы он побыстрее крутил педали.
— Ничего, успеем, — дрожащим от волнения голосом сказал Кай. — У нас ещё полночи впереди.
Но ноги сами стали крутить педали быстрее, и скорость возросла.