Он развернулся, одновременно пряча рогатку за спину. И успокоился, когда увидел, что перед ним совсем незнакомый человек. Это был очень красивый мужчина. Гриша раньше не обращал внимания на красоту, а в нем заметил и понял, что никогда не видел столь красивого человека, если не считать тех минут, когда он смотрел на себя в зеркало. Красота мужчины была живая, но за ней скрывалось что-то иное, нечеловеческое и пугающее. Так может пугать черная бездна, когда падаешь в неё и не знаешь, разобьешься об острые камни или будешь лететь вечно. Грише показалось, что они чем-то похожи и, что самое странное, он был готов почитать этого человека.
— Хочешь, я научу тебя правильно стрелять? — спросил он у Гриши. — Не бойся, я ничего не скажу твоим родителям. Кстати, я с ними учился в одном классе и вот решил зайти в гости. Рогатка у тебя замечательная, сам сделал?
— Да.
— Будешь моим учеником?
— Конечно!
— Как тебя зовут?
— Гриша.
— А меня Кай.
— Прямо как в сказке про Снежную королеву.
— Ага. Чтобы попасть, нужно поймать взгляд голубя и только тогда стрелять.
Гриша вынул рогатку из-за спины и, зарядив, прицелился.
— Поймай взгляд голубя, и не промахнешься.
Он смотрел на голубя, но никак не мог поймать его взгляд и тогда, подчиняясь какому-то импульсу, вышел из-за дерева. Голубь услышал его и повернул голову. Их взгляды встретились, и голубь почему-то замер. Не отрывая взгляда от черных бусинок глаз, мальчик выстрелил. Теперь он действительно не промахнулся. От удара свинцового шарика из голубя полетели перья, но он остался жив и стал убегать, волоча по земле перебитое крыло.
— Добей его! — приказал Кай.
Гриша побежал за голубем, который уже заполз в кусты. Мальчик раздвинул ветки. Клюв голубя был открыт, он тяжело дышал и смотрел глазами полными боли. Боясь, что голубь убежит в гущу кустов, Гриша лихорадочно зарядил рогатку. Рука не дрогнула, и в душе не было сожаления, когда шарик разбил голову голубя. Тот, перевернувшись через бок, упал на спину, поджав скрюченные лапки. Голубь был мертв. Гриша стал искать взглядом Кая, но его нигде не было. Он решил, что тот ушел, и направился домой, чтобы родители действительно не застали его на месте убийства. Во дворе он увидел большого черного кота, что сидел на крыльце дома. Гриша достал шарик и поймал взгляд кота. Руки мальчика дрогнули, и шарик упал на землю. В глазах кота плясало пламя, он ощутил его изнуряющий жар. Кот медленно встал, потянулся, степенно вышел в калитку и скрылся в кустах. Раздался хруст и довольное урчание. Гриша со всех ног бросился в дом и замкнул дверь на замок.
Утром он замерз и проснулся. В открытое окно задувал прохладный ветерок. Рядом с лицом, на подушке лежали красные от крови перья голубя.
Искупавшись в бассейне перед домом, Кай сел в кресло, откинулся на спинку и надел солнцезащитные очки.
Вчера он вновь встречался с Гришей, что играл на куче песка.
— Привет, я вас помню.
— Привет, как там голубь?
— Его кот съел и три перышка мне подарил.
— Представляешь, однажды мы с твоими родителями заблудились в лабиринте под музеем. Его создали древние маги, и из него можно попасть в волшебный мир.
— Правда?
— Да, эта волшебная страна зовется Миром Спокойствия.
— Я уже слышал это название, кажется, родители о нем говорили. А ты можешь мне его показать?
— Конечно, пойдем! Дай руку.
Кто-то прошел по тропинке и остановился рядом с Каем.
— Чего тебе? — спросил Кай.
— Гриша пропал, — сказал Том.
— А я здесь при чем?
— Последний раз его видели с тобой в музее.
— Я не знаю, что стало с Гришей. Вы ведь его родители и должны были лучше за ним следить.
— А если он твой сын, Кай?
— Это невозможно, — спокойно ответил Кай.
— Ты в этом уверен? Полина считает иначе. Она мне всё рассказала. Неужели ты не заметил, как сильно Гриша похож на тебя, и не только внешне.
Кай задумался, вспоминая мальчика.
— Если Гриша мой сын, то он как раз там, где должен быть.
— Я так и знал, что ты к этому причастен.
— Да, я отправил его в Мир Спокойствия.
— Верни его!
— Это невозможно.
— Я не уйду без него.
— Тогда умри, Том, — сказал Кай.
Том подошел к краю бассейна и упал в воду. Он медленно пошел ко дну, вдыхая ртом воду. Каю показалось, что он слышит хриплый всасывающий звук. Казалось, что Том плачет. А затем он сделал несколько судорожных движений и замер.
После исчезновения Гриши и смерти Тома, Полина стала собирать фотографии, на которых Кай менял свой облик и, вылезая, убивал. Она даже выкрала фотографию из его дома, что висела в спальне, в рамке под стеклом. Чтобы проникнуть в дом, она воспользовалась ключами, что у неё остались с детства. Кай заметил исчезновение фотографии, но не придал этому большого значения. В день рождения Кая Полина взяла фотографии и вышла во двор. Через час должно было взойти солнце. Кай в это время спал. Полина разожгла костер. Вокруг костра она разложила фотографии. Затем стала произносить заклинание, которое сама придумала.
«Вернись назад в кромешный мрак. Уйди, очисти мир Итари. Пусть солнца луч твой лик в прах обратит. Пускай рассеет мрак, что ты в глазах таишь. Пусть разум торжествует верх, и доброта пусть победит. И теплый свет коснется сердца твоего, растопит лед и оживет оно в любви!»
Она повторяла его, пока не взошло солнце. Потом взяла железный прут и, раскалив на огне, проткнула лицо Кая на первой фотографии.
Кай закричал и проснулся, чувствуя страшную боль в сердце. Ему показалось, что сердце сейчас разорвется от боли. Он глянул на пустое место, где раньше висела фотография, и все понял.
Посмотрев в зеркало, он увидел, что правой стороны лица уже нет. Лицо словно стало двухмерным, и его выжигали. На выжженных местах виднелись черные круги и ничего похожего на плоть. Кай вышел из дома и устремился к Полине. Каждый шаг его был равен тысяче шагов. Кай распахнул дверь во двор так, что она оторвалась и увлекла за собой часть забора. Он больше не сдерживал свою ярость и силу. Казалось, ничто не может остановить его неумолимого приближения. Он заметил, что все фотографии кроме одной, из его дома, горят. Полина занесла прут над последней фотографией. Кай бросился вперед, но чем ближе он подходил к горящим фотографиям, тем слабее становился, и тем сильнее горело от боли сердце. Лишь в центре остался небольшой участок холода и мрака. А в это время Полина говорила свою заключительную речь.