– В эту игру что, взрослые и дети играют вместе? – Майкл почему-то думал, что играть можно только со сверстниками.
– Конечно, ограничений по возрасту нет.
– Ладно, бери телефон, делай сам, что хочешь.
Когда Майкл впервые появился в виртуальном пространстве клана и сделал доступными новые апгрейды, это вызвало настоящий ажиотаж. Алекс заранее предупредил своих соратников, что его отец — инженер с огромным опытом, но никто не ожидал, что он так быстро вольётся в игру.
Игровой чат клана наполнился радостными возгласами, как только ребята увидели, что за оружие и броня стали им внезапно доступны. Несколько апгрейдов Майкл и Алекс выставили на продажу на игровом рынке игры, куда был доступ у каждого игрока планеты. Их покупали за 200-1000 марсианских долларов каждый. Майкл долго не мог поверить, что происходящее реально и что деньги можно в самом деле вывести на счёт. Тем не менее, вечером, заработав за день больше десяти тысяч, он это сделал, и снова засел за решение задач, на сей раз уже без Алекса.
В школе Алекс стал настоящим героем, по крайней мере, среди игроков в «Терра Нову». Старшеклассники подходили и хлопали его по плечам, благодарили за то, что втянул в игру отца, а сверстники, видя, как «поднялся» их «ботаник», начинали интересоваться игрой и расспрашивать его о ней. Он же с готовностью отвечал на все вопросы и хвастался кандидатским значком офлайн-клуба игры. Пользуясь случаем, Алекс не забыл изложить лидеру клана свои соображения касательно дальнейших игр и пожаловался на пару своих одноклассников, притеснявших его как более слабого. Тот принял новые идеи к сведенью и смерил хулиганов таким взглядом, что те до конца дня держались от Алекса как можно дальше. Это позволило ему свободно продолжать исполнение своего плана.
Был у них в классе ещё один закоренелый «ботан», по имени Леон. Если Алекс учился хорошо и был примерным мальчиком, то Леон тратил весь свой интеллектуальный талант на различные компьютерные науки, оставляя остальную школьную программу без внимания. Это позволило ему научиться взламывать частные страницы электронной почты и соцсетей, узнавать секреты популярных игр и зарабатывать небольшие деньги на рассылке спама через Всемирную компьютерную сеть Марса. За это его не трогали школьные хулиганы, правда, он платил им своеобразную «дань» в виде взломов страниц на заказ, а если не получалось, то, всё-таки, получал по шапке.
– Видел такое? – Алекс подскочил к коллеге по учёбе со смартфоном, на котором был открыт сайт игры «Терра Нова».
– Слышал – флегматично ответил тот – Но не играл.
– Ну и напрасно – Алекс сел на соседний стул – Хочешь попробовать?
– Нет – Леон только отмахнулся – Я читал на хакерских форумах, что взломать её нереально, а тех, кто пытался, очень быстро находили. Там на защите профессионалы.
– Я не предлагаю тебе её взламывать, дуралей! Я предлагаю сыграть по правилам.
– Тогда тем более нет – Леон смотрел на Алекса разочарованным взглядом.
– Почему нет-то?
– Это же дополненная реальность? Надо бегать по городу, захватывать точки. Для дебилов.
– Сам ты дебил! Смотри! – и Алекс перешёл на страницу с задачами, выбрав раздел задач по программированию – Знаешь что-нибудь из этого?
– Н-ну да, эти можно попробовать решить – Леон пролистнул перечень заданий – Что это?
– В игре ты решаешь реальные задачи по разным предметам, и получаешь апгрейды, понял? Потом их можно продавать за реальные деньги.
– Интересно!
Звонок на урок прервал их беседу, и продолжить её удалось лишь на следующей перемене. Леон, который весь урок то и дело поглядывал на экран своего смартфона, получил низший балл за это занятие, зато ухитрился решить пару задач в игре, и согласился вступить в клан Алекса. Алекс мимоходом спросил, не умеет ли его новый соратник взламывать камеры наблюдения или роботов-уборщиков в школе, тот ответил, что никогда не занимался ничем подобным, но мог бы попробовать как-нибудь. Алекс решил пока оставить эту тему, чтобы не вызвать подозрений.
Работа пошла своим чередом. Пока Алекс и Леон продолжали решать задачи, добывая ценные апгрейды для клана, старшие товарищи несколько раз ездили в соседние города поселения для сражения с другими кланами, и успешно их разбили, заработав как очки рейтинга, так и немало призовых. К концу недели благодаря распространению моды на игру в их собственном городе возникло ещё два клана, в одном из которых состояло двое взрослых игроков. Отец Алекса, занятый на своей новой работе, заходил на сайт редко, всего два раза за неделю, зато оба раза ему удалось решить по сложнейшей задаче, что вызвало новое усиление брони и оружия у членов клана, и всеобщее ликование игроков. Алекс из ботаника-изгоя постепенно становился героем класса и школы, и даже те, кто раньше обзывал его и гнал прочь из своей компании, теперь пытался завести с пареньком дружбы, предлагал защиту и покровительство.