И всё же, это были не те люди, с помощью которых Алекс мог бы стать полноценным лидером или хотя бы приблизиться к лидерству. Как уже говорилось, школой на низовом уровне заправляли малолетние преступники, объединённые в несколько банд. Новая игра их интересовала мало, за исключением того, что иногда они пытались рэкетировать членов клана Алекса. Лишь один из них, некий Стефан Бланк из 10-го класса, известный тем, что уехал как-то на целую неделю в столицу и попался там на воровстве, проявил к «Терра Нове» живой интерес. Алекс увидел в этом шанс внедриться в одну из бандитских группировок и с радостью рассказал ему все подробности, даже подарил очки дополненной реальности. Стефан не выказал благодарности, приняв дар «ботаника» как что-то вроде дани или оброка, и пообещал, что сыграет как-нибудь. Алекс, в свою очередь, сказал, что может объяснить непонятные моменты в игре.
В субботу Майкл снова засел за решение задач, и понял, что они даются ему всё сложнее. ИИ игры быстро смекнул, что имеет дело с умным человеком, и повысил уровень предназначенных для него заданий. Опытный инженер понял, что на сей раз игра не будет столь лёгкой, как раньше, и решил снова засесть за студенческие книжки.
А Алекс провёл все выходные в непрерывных игровых баталиях и мини-играх. В отличие от виртуальной реальности, где игроки полностью погружаются в цифровой мир, дополненная реальность накладывает игровые элементы на реальный мир, создавая уникальный опыт. Это значит, что игроки буквально играют в реальной жизни, используя свои физические навыки, окружение и технологии. Почти всю субботу клан Алекса гонял по городку на мопедах, захватывая контрольные точки и поражая игроков недавно возникших кланов, а «смерть» в игре означала полное стирание аккаунта и утрату всех достижений, поэтому Алекс раньше предпочитал не рисковать. Теперь же, получив усиленную броню благодаря апгрейдам, он наслаждался игрой по полной, «воюя» в самой гуще виртуального боя. Активные «боевые» действия игроков вызвали некоторое недовольство других жителей городка, а особенно, владельца магазина, который ИИ игры назначил одной из контрольных точек. Когда за эту точку разгорелся виртуальный бой, игроки ворвались толпой в торговый зал, подняли тучу пыли на площади перед входом, а несколько даже забрались на крышу и оборудовали там позиции для своей виртуальной «стрельбы». Несчастный хозяин, которому в тот день сорвали всю торговлю, разогнал игроков и устроил жуткий скандал, пообещав обратиться в полицию.
Поэтому в воскресенье никто из клана Алекса уже не «сражался», вместо этого они решили посвятить день изучению новых мини-игр и квестов, только что появившихся в игре. Большая их часть была рассчитана на привлечение девочек и девушек, и Алексу показалась скучной. Зато Вики с удовольствием играла, путешествия по родному городку и разгадывая загадки, пока друг с унылым видом её сопровождал.
В понедельник начался первый серьёзный конфликт. Банда Джейка Салли почти в полном составе встретили Алекса недалеко от школьного двора, они обступили его со всех сторон и заявили, что создали свой собственный клан в «Терра Нове». Правда, честно играть в игру они не собирались. Вместо этого молодые хулиганы потребовали у Алекса отдать им половину заработанных в игре денег и перейти в их клан, чтобы делать апгрейды уже для них. Они сказали, что все остальные члены клана Алекса тоже должны перейти к ним, но он первый. Алекс отказался, и тогда они просто избили его, сломали виртуальной реальности и отобрали значок офлайн-клуба. «Два дня тебе на перемену мнения» – сказал на прощание Джейк.
Парень пришёл в школу в слезах, крови и порванной куртке, а юные бандиты, указывая на него, принялись запугивать остальных. В тот день несколько членов клана ушли из него, а остальные, расстроенные и подавленные, не знали, что предпринять. В отчаянии и злости из-за потери значка, Алекс написал Каю, рассказав о случившемся, и тот немедленно ответил, что поможет. Черед два дня Алекс в два часа дня должен быть в указанном месте. К сообщению была прикреплена карта с пометкой в лесу рядом с городком.
Родители, вернувшись домой, пообещали по-своему разобраться с обидчиками сына: мать сказала, что завтра они идут в больницу, а затем – сразу в полицию, отец заметил, что нужно набить хулиганам морды, и в ближайший выходной он займётся этим. Алекс, в свою очередь, ответил, что Кай обещал помочь, и попросил пока не вмешиваться. Отец согласился, похвалив сына за самостоятельность, а вот мать им пришлось уговаривать вдвоём, но в конечном счёте и они согласилась не лезть в мальчишеские дела.