Вторник прошёл спокойно, хулиганы в школьных коридорах ходили по своим делам, делая вид, что ни Алекса, ни других игроков не существует, игроки тоже старались избегать друг друга, изредка обговаривая сложившееся положение в чате.
Школа больше была увлечена обсуждением других, более глобальных событий. Во-первых, король Луны Мигель потребовал всеобщей конференции по поводу прибытия корабля «Предупреждение» из другой системы. Жители планеты Марланна утверждали, что на них напали таинственные существа, то ли генетически модифицированные люди, то ли, впервые в истории, инопланетная цивилизация, и даже привезли с собой несколько пленных представителей, погруженных в искусственную кому. Мигель настаивал, чтобы их вывели из комы и предоставили возможность высказаться. Послы Марланны упорно отказывались. Так же король хотел, чтобы в конференции приняли участие все лидеры Системы без исключения, включая и глав марсианских государств, и даже мятежные мыслящие машины, которые контролировали небольшую часть марса и некоторые спутники Сатурна. «Все – значит все» – говорил он.
Кроме того, удивительные события происходили и на самом Марсе: в один день были убиты лидер крупнейшей террористической группировки «Армия красных песков» и глава одного из самых богатых наркокартелей планеты. Эти два злодея жили буквально на разных сторонах Марса, за тысячи километров друг от друга, и никак не были связаны между собой. Однако, их постигла совершенно одинаковая смерть – оба были застрелены из одного и того же неизвестного оружия, одинаковым способом и с одинакового расстояния, что указывало на то, что палач их был один и тот же. Решив почитать про таинственного марсианского мстителя позже, когда журналисты разнюхают о нём всю информацию, Алекс вернулся к мыслям об игре и хулиганах. Какой же Кай ему поможет?
В среду парень в школу не пошёл, слишком велик был страх перед бандой Салли. При этом, Кай обещал, что в два часа дня всё будет решено, и рисковать быть избитым снова до этого времени уж точно не было смысла. Как примерный и совестливый ученик, Алекс написал классной руководительнице, почему он не присутствует на уроках, и отправился погулять по руинам родного умирающего мира. Рядом с его родной Ново-Таларой был широкий выбор заброшенных объектов, напоминающих о былом величии здешней цивилизации.
Он стоял на вершине старой терраформирующей станции, его ноги слегка пружинили от слабой гравитации. Возможно, когда-то это место было сердцем молодой планеты — огромные машины качали кислород в атмосферу, а инженеры, управляли климатом целого мира. Теперь станция была лишь тенью своего былого величия. Металлические конструкции ржавели, а механизмы, покрытые пылью, застыли в вечном молчании.
Парень поднял голову и посмотрел на небо. Оно всё ещё было голубым, но уже не таким ярким, как раньше. Тонкая дымка, едва заметная, напоминала о том, что атмосфера медленно уходит. Сквозь неё проглядывали звёзды, холодные и далёкие, словно напоминая, что Марс всё ещё остаётся чужой планетой.
Он прошёл мимо огромных резервуаров, которые когда-то хранили воду. Теперь они были пусты, их стенки покрыты трещинами. На одной из них кто-то нарисовал граффити — лицо с грустными глазами и надпись: "Мы могли бы спасти её." Алекс остановился, глядя на рисунок. Он не знал, кто его оставил, но чувствовал, что этот человек всё понимал. Понимал, что Марс умирает, и что люди слишком заняты своими мелкими конфликтами, чтобы это остановить.
Он подошёл к краю станции и сел, свесив ноги в пустоту. Внизу простиралась долина, покрытая тонким слоем зелени. Когда-то здесь был лес. Теперь лес остался только у реки, где достаточное количество влаги, а здесь – лишь тонкий ковёр из генетически модифицированного мха, лишайника и редкой травы. Скоро не будет и этого – пустыня окончательно поглотит это место.
Алекс побродил по развалинам несколько часов, в полдень перекусил взятой с собой едой и пошёл в лес, к месту встречи с Каем.
Ботинки мягко шлёпали по влажной земле. Воздух здесь был гуще, чем в колонии, но даже он казался каким-то... пустым. Листья на деревьях, некогда ярко-зелёные, теперь были бледными, почти прозрачными. Они шелестели на слабом ветру, словно шептали что-то, что Алекс не мог разобрать. Это было действие нового патогена, против которого ещё не было средства. Генетически модифицированная бактерия, поражавшая лесные деревья. Официальная наука не давала ответ, откуда патоген взялся, но на Марсе это знал любой – с Венеры. Вторая планета, с уникальным политическим режимом – диктатурой учёных – давно вела против марсиан скрытую биологическую войну. Новые вирусы, бактерии, грибки и животные, генетически модифицированные так, чтобы наносить максимальный вред, заселялись на Марс в невероятных количествах и при каждом удобном случае. Народ считал, что венерианцы решили извести марсиан под корень, но продажные трусливые политики никогда не осмеливались выступить хотя бы с нотой протеста, не говоря уже о том, чтобы обратиться к Земле или другим планетам за помощью.