Клан снова объединился и вернулся к активным играм. К тому времени «Терра Нова» увлекла уже всю молодёжь городка, и в нём появилось больше десятка новых кланов, так что, виртуальные «сражения» практически не прекращались, иногда приводя к серьёзным скандалам, как, например, когда играющие случайно подожгли здание мэрии, а иногда – к забавным случаям.
Маленького Дэнни, который поначалу играл с удовольствием, вскоре «выбили» из игры, лишив его всех достижений. Конечно, он немедленно создал новый аккаунт, и в тот же день отправился на новое «сражение», но снова оказался в числе «убитых». После этого мальчик обиделся и не играл целую неделю, а когда, всё-таки, вернулся в игру, стал вести себя намного осторожнее и отказался от участия в «боях», сосредоточившись лишь на решении задач и дополнительных квестах.
Много играла и Ксения – на пару с Вики они проходили одну дополнительную миссию за другой, зарабатывая дополнительные баллы и награды, пока не стали лучшими в этом деле среди всех игроков города.
Отец Алекса так ни разу и не сыграл в настоящий «бой», хотя взрослых игроков в городе тоже хватало. Но Майкл считал подобные занятия ниже своего достоинства, продолжая лишь иногда решать задачи для клана.
Долгая марсианская осень (год на этой планете длится 687 земных суток, поэтому, все сезоны длятся дольше, чем на Земле) была в самом разгаре. Листья с деревьев облетели полностью, стало холодно и сыро, порывистый ветер нёс тяжёлые тучи, с неба лились грязные из-за обилия пыли в атмосфере дожди.
Далеко на Земле шла подготовка к большой конференции по планете Марланна, а на Марсе снова стали происходить загадочные события.
Как известно, марсианское общество было расколото, страдало от нищеты и многочисленных конфликтов, что усугублялось постепенным возвращением планеты в своё первоначальное, необитаемое состояние. У слабых и разобщённых марсианских государств не было ни средств, ни желания не только поддерживать искусственную экосистему планеты, но и контролировать как следует собственные территории, особенно те, которые уже превратились в пустыню. Так вот, те места, где контроль со стороны правительств был самым слабым, стали настоящим раем для всевозможных террористов, повстанцев, контрабандистов, торговцев наркотиками, оружием и рабами. Однако, в ту осень кто-то решил покончить с этим бичом марсианского общество, и взялся за дело основательно. После расстрела лидеров террористов и наркоторговцев, который оказался лишь прелюдией к основной борьбе за мир и безопасность на планете, началась настоящая охота на преступников. Базы космических пиратов взрывались, без суда и следствия уничтожались террористические организации, дым от сожженных складов с запрещёнными товарами застилал солнце. В средства массовой информации попадали доказательства причастности к преступлениям тех или иных военных, полицейских или крупных чиновников. Никто не знал, кто за этим стоит, но народ возликовал впервые за долгие годы разрухи и отчаяния.
Тем временем Алекс продолжал исполнение своего плана. После случая с Салли и его бандой вся преступная деятельность в школе, казалось, прекратилась. Рэкетиры из других группировок перестали «трясти» младших школьников, наркоторговцы больше не продавали у школьного двора свой смертоносный «товар», драк и воровства так же резко поубавилось. Но продолжалось это недолго. Уже через две недели Алекс заметил, как двое одиннадцатиклассников с преступными наклонностями обступили какого-то пятиклашку, и тот отдал им деньги, предназначенные для покупки завтрака, и дальше таких случаев становилось всё больше.
К тому времени парень уже немного освоился с хакингом, и смог взломать роботов-уборщиков, поддерживавших школу в состоянии относительной чистоты. Некоторые из них мели улицу, другие убирали классы, третьи мыли коридоры и лестницы. Значит, пришло время и ему вступить в борьбу с преступностью, как это делали безвестные герои Марса, и сломать несколько жизней тем, кто ломал жизни другим.
Алекс сидел в своей комнате, молча глядя на монитор. На экране перед ним мелькали кадры, записанные днём роботами-уборщиками. Он видел, как хулиганы из школы — Грег Морган и его приспешники, занявшие освободившуюся нишу, которую раньше контролировал Салли — загоняли младшеклассников в угол, требуя деньги. Видел, как они прятали в вентиляции странные пакетики с порошком, который явно не был марсианской пылью. Сердце парня бешено колотилось, как в тот день, когда Кай избивал на его глазах Джейка и его подручных. Только теперь Кая не было рядом, теперь он столкнулся с преступностью лицом к лицу. Он знал, что теперь у него есть доказательства. Но что с ними делать?