– Слушай, а откуда ты знаешь всё это? За директрисой следишь, что ли?
– Так моя сестра с её дочкой учится, прямо перед твоим приходом мне написала – Леон показал смартфон.
– А, точно.
Видео Алекса неожиданно захватило всю мировую сеть. Анонимное и честное, оно изобличало прогнившую систему образования, допускающую подобные вещи в школе, и поэтому стало распространяться, подобно урагану. Но тут было и что-то ещё, словно кто-то намеренно продвигал видео в тренды мировой сети. Вскоре Алекс понял, кто именно. Вечером того же дня, когда видео просмотрело уже пять миллионов человек и оно попала в компьютерные сети других планет, он получил письмо от Кая с двумя словами: «Так держать!»
Вскоре в школу действительно заявилась проверка. А точнее, сразу несколько. Полиция искала наркотики и их распространителей, некоторые из которых уже успели покинуть городок, департамент образования устроил выволочку директрисе и остальному коллективу, органы опеки заинтересовались ситуацией в семьях тех, кто в столь юном возрасте решил ступить на преступную стезю, словом, план Алекса удался на славу. Оставшиеся после трёхнедельных разборок хулиганы и преступники стали тише воды и ниже травы, а сам бывший «ботаник», за это время немного обретший спортивную форму и уверенность в себе, пользовался теперь всё возрастающим авторитетом.
Несколько раз случались и конфликты, прежде всего, с одноклассниками. Раз дошло даже до драки, но бывший «ботаник», обретший уверенность в себе и больше не боящийся боли, одолел своего противника, хоть это и стоило ему нескольких свежих синяков. Ещё один конфликт случился с ребятами из параллельного класса, которые были недовольны своим проигрышем в футбол и решили устроить драку «стенка на стенку». Тогда Алекс заявил, что позовёт друзей по клану из старших классов, и они быстро успокоят зазнавшихся сверстников, а уже завтра весь параллельный класс будет ожидать участь Джейка Салли и его банды. Угроза подействовала, и до драки не дошло. После этого Алекс осмелел окончательно и напрямую диктовал свои условия другим ученикам. Вместе с Анжеем и другими старшеклассниками он организовал своеобразные патрули, целью которых была борьба с наркотиками и рэкетом в школе, новый молодой директор, пришедший на замену уволенной директрисе, одобрил такой подход и поддержал начинания ребят. Потом совместно с городским спортивным клубом школьники организовали пробежку с целью пропаганды здорового образа жизни и небольшую рекламную кампанию против курения. Теперь Алекс решил, что выполнил задание – стал в своей школе настоящим лидером.
Что же до «Терра Новы», то в неё теперь играла вся школа. Игра, правда, тоже постепенно изменилась. Помимо основной своей части – сражений за контрольные точки, она обросла огромным количеством дополнительных заданий, квестов, мини-игр и тому подобного. Большинство из них были как-то связаны с самообразованием и саморазвитием, приобретением новых навыков в реальной жизни. Например, получить игровые очки можно было, научившись подтягиваться на турнике или заработав первую зарплату. Так же в игре появилась реклама, которой не было раньше. Ничего удивительного в этом не было: создатели «Терра Новы» потратили огромные средства, и теперь настала пора их вернуть. Но, несмотря на все изменения, заядлые геймеры могли по-прежнему носиться по городам и весям с виртуальным оружием и воевать за очередной контрольный пункт. Алексу, правда, было это больше не интересно. Теперь его увлекло другое – таинственные создатели игры, те, кто заварил всю эту кашу, и путь к ним лежал через членство в офлайн-клубе «Терра Новы».
Однажды Алексу пришло письмо с приглашением на «последнее испытание» в столице, после которого, как он думал, его «окончательно» примут в клуб, то есть, повысят до полноправного его участника. Родители, естественно, не были против: игра давно стала частью жизни юноши, да к тому же, позволила ему неплохо заработать. К тому же, вместе с ним были приглашены некоторые взрослые из их городка, включая ту самую учительницу, Энн Николс. Так что, парня отпустили из дому без проблем.
Поезд на магнитной подушке мчался со сверхзвуковой скоростью, мимо проносились города и селения, леса, старые ржавые строения, некогда величественные, а теперь наполовину занесенные песком. Было видно, сколь сильна пустыня и сколь быстро теснит она искусственные биомы, созданные когда-то человеком. Ближе к центру страны с экономикой было лучше, и это позволяло поддерживать здешние экосистемы относительно здоровыми. Здесь очищались оросительные каналы, насаждались новые леса, а поля регулярно обрабатывались и засаживались различными культурами. Да и самих людей было побольше, поэтому в центральных районах опустынивание не достигло таких угрожающих масштабов, как в глубинке.