Столица встретила путешественников огнями. Это был огромный город, в центре которого сохранился древний купол, убежище первых поселенцев. Возможно, скоро жизнь останется только под такими куполами. Небоскрёбы из прозрачного стекла и металла уходили ввысь, а между ними вились мосты и транспортные магистрали. Всё это было подсвечено мягким голубым светом, который создавал ощущение, будто ты находишься в каком-то футуристическом сне. Алексу стало не по себе от мысли, что когда-то вся планета была такой, но теперь блеск умирающей цивилизации сохранился только в столицах разрозненных государств да в крупнейших городах.
Впрочем, когда поезд замедлил свой ход, стало видно, что общий упадок цивилизации затронул и главный мегаполис страны. Фасады, некогда сиявшие чистотой, теперь были покрыты трещинами и граффити. Огни рекламных голограмм мерцали, как умирающие звёзды, а под их светом бродили люди с пустыми глазами – жертвы наркомании. В тени гигантских зданий царила нищета. На тротуарах сидели бездомные, закутанные в поношенные плащи, их лица были скрыты под капюшонами. Дети, одетые в лохмотья, играли среди обломков роботов-уборщиков, которые давно перестали работать. Тут и там виднелись кучки красной пыли, принесенной из пустынь.
На вокзале кандидатов встретило несколько действительных членов клуба. Они стояли, как на параде, в новой стильной одежде, с красивыми значками, подтверждающими причастность к организации, на груди. Молодые парни и девушки, среди которых Алекс узнал Кая.
– Пройдёмся – предложил он, отводя Алекса в сторону от толпы – Мы присоединимся к остальным позже.
Алекс согласился. Район вокруг вокзала был не самым приличным, и парень натянул капюшон своего худи пониже, стараясь не привлекать внимания. Он чувствовал, как на него смотрят. Взгляды были разными: кто-то с любопытством, кто-то с подозрением, а кто-то — с явной угрозой. Кай держался уверенно. Несколько раз они сворачивали с одной из улицы на другую, и каждый раз света становилось всё меньше, грязи и бездомных – всё больше, а приличные люди и вовсе перестали попадаться на пути. Наконец, Кай махнул кому-то рукой, и Алекс понял, что они пришли. У порога какого-то заброшенного здания стояла группа молодых парней, скрывающих лица под масками.
– Мы помогли тебе справиться с твоим школьным врагом – сказал Кай – Теперь твой черед. Это и будет твоим испытанием.
– Что? – Алекс повернулся к человеку, которого он считал своим старшим товарищем – Я должен драться?
– Нет – Кай странно усмехнулся в ответ – Ты должен бить.
– Это же похоже на молодёжную банду – он посмотрел на толпу в масках. Стоявший ближе всех парень протягивал Алексу маску и оружие – дубинку.
– А когда мы приехали защищать тебя, не было похоже?
– Да, ты прав – Алекс взял дубинку в руки и натянул маску на голову – Кто хоть наш враг?
– Наркоторговец по имени Элиас Грин – ответил Кай – Семнадцать земных лет, не учится, не работает, подсаживает на зелье малолеток. Угрожал моей подруге и члену нашего клуба по имени Лина Рэй. Помнишь ту девушку с веснушками?
– Помню…
– Идёт – тихо сказал один и парней, получивший от кого-то сообщение на смартфон. Вся толпа быстро заскочила в здание. И в самом деле, из-за угла вышел худощавый молодой человек в спортивном костюме. Алекс старался не выделяться из общей массы и действовать, как все. Кто знает, может, в решающий момент он окажется в заднем ряду, и Кай не заметит, что он не нанёс ни единого удара. Бить, впрочем, и не пришлось. Едва молодой мистер Грин поравнялся со входом в заброшенный дом, как оттуда высыпала толпа с дубинками и самодельными кастетами, и он, схватившийся поначалу за нож, тут же его бросил. Причиной столь быстрой капитуляции послужила численность нападавших – их было более десятка против одного.
– А не этим ли ножичком ты угрожал Лине Рэй? – Кай, тоже в маске, подошёл к преступнику и подобрал валяющийся у его ног нож. Алекс понял, что нужно сделать – он достал смартфон и принялся снимать дрожащего от страха преступника, стараясь при этом, чтобы остальные были за кадром.
– Что ты делаешь? – поинтересовался Кай.
– Компромат – коротко ответил Алекс.
– Ну тогда сними вот это – Кай резким движением сорвал куртку с торговца, и на бетон упали маленькие шарики с зельем.
– Что это, друг мой? – Кай поднял один из шариков, не выпуская из рук ножа.
– На-наркотики – с трудом выговорил запинающийся Элиас – Ка-ккайф Афродиты.