Европа, покрытая толстым слоем льда, скрывала под своей поверхностью огромный океан. Этот океан стал объектом изучения для учёных, которые искали признаки внеземной жизни. На Европе были построены подлёдные станции, где исследователи жили и работали в условиях, напоминающих глубоководные базы на Земле.
Здесь царила атмосфера научного авантюризма. Учёные со всей Солнечной системы приезжали сюда, чтобы изучать океан и его тайны. Но жизнь на Европе была опасной: ледяная кора могла треснуть в любой момент, а подлёдные течения были непредсказуемы.
Ганимед, объединённый с Европой в Юпитерианскую конфедерацию, являлся крупным торговым узлом и местом культурного обмена. Здесь почти не было ограничений: на местных рынках можно было найти и запрещённое оружие, и рабов-клонов с Венеры, и радиоактивные металлы. Вместе Европа и Ганимед были достаточно сильны, чтобы контролировать всю торговлю вокруг Юпитера и противостоять посягательствам как со стороны более крупных планет, так и со стороны мятежного ИИ, контролирующего часть сатурнианских спутников.
Титан, с его плотной атмосферой и озёрами из жидкого метана, стал центром добычи ресурсов. Здесь люди научились использовать местные углеводороды для производства топлива и материалов. Колонии на Титане были похожи на индустриальные города, где дымящиеся трубы и нефтяные вышки соседствовали с куполами, защищающими людей от сурового климата.
Но Титан также был местом социальных контрастов. Рабочие, добывающие ресурсы, жили в тяжёлых условиях, в то время как владельцы корпораций наслаждались роскошью в своих защищённых куполах. В прошлом эта луна сильно пострадала от восстания машин, но людям удалось отстоять её, пусть и ценой огромных усилий.
Мимас, Рея и Япет находились под контролем восставшего искусственного интеллекта. Эти планеты были превращены им в огромные промышленные центры и военные базы. Хотя ИИ жил в мире с людьми и своими независимыми собратьями с Марса уже несколько сотен лет, взаимное недоверие по-прежнему заставляло все стороны вооружаться и разрабатывать план войны.
Вот такой была Солнечная система к моменту прибытия «Предупреждения» - разнообразно, интересной и таинственной, богатой, учёной и готовой к борьбе. Тревожную весть, которую нес экипаж и пассажиры звездолёта, обитатели всех планет восприняли с интересом, но недостаточно серьёзно.
Послы же в своём первом сообщении выложили все карты на стол: поведали о том, что их родная планета была заселена недавно, и ещё не успела узнать ужасов войны, когда из глубин космоса явился страшный враг. Они сказали, что поначалу Империя действовала тайно, высадив десанты в отдалённых регионах. Десантники начали похищать людей и вживлять им в мозги чипы, через которые закачивалось, словно программа в компьютер, сознание правителя Империи, Ка Бирра. Собственная личность при этом не стиралась до конца, жертва скорее становилась одержимой чужим сознанием. Жители Марланны, планеты, с которой прибыли послы, так и пали бы от козней Империи, если бы не случайность: в день прибытия звездолёта он был обнаружен двумя школьниками, увлекавшимися астрономией. Позже один из них, зайдя на сайт Музея земной истории, в котором хранились сведения о древней Земле, нашёл чертежи оружия, и смог изготовить несколько образцов. Его пример вдохновил миллионы жителей планеты, и началась борьба за независимость Марланны. Ка Бирр оказался опасным врагом – чипированные им люди смогли взломать многие важные компьютерные системы, что позволило им инициировать восстание машин, но защитники планеты сумели защититься и от этого, пусть и ценой огромных жертв. После двух лет тяжёлой борьбы Империя почти полностью утратила контроль над Марланной. Правда, эта планета была не единственной в системе, да и на самой поверхности борьба продолжалась. Однако, тогдашний правитель, военный диктатор Пауль Вейланд, захвативший власть в первые дни войны, решил сложить с себя полномочия и стать послом на Земле. Он-то и прибыл на «Предупреждении» во главе дипломатической миссии. С ним прилетела его жена и дети, а так же один из тех парней, что обнаружили первый корабль. За время войны и путешествия он вырос и возмужал, но не успел состариться – время на звездолёте замедляется, когда он движется с околосветовой скоростью.
Правительство Земли радушно приняло послов и экипаж корабля после продолжительного двухнедельного карантина, и выдало всем гражданство, поскольку обратное путешествие на Марланн всё равно не представлялось возможным. Тревожная весть о вторжении и первой межзвёздной войне была передана на все планеты Солнечной системы и в межзвёздное пространство, но послы считали, что этого мало.