Террористы — ещё одна чума планеты. Они используют хаос и недовольство людей, чтобы сеять страх. Одни борются за независимость своих регионов, другие — за уничтожение машинных государств, третьи — просто за власть. Их атаки разрушают и без того хрупкую инфраструктуру, приближая день, когда терраформирование окончательно рухнет. Взрывы в атмосферных станциях, диверсии на заводах, похищения учёных — всё это часть их борьбы. Их секретные базы находятся в основном в горах или в пустынях, там, куда уже почти не суются ни полицейские, ни армии.
Но есть и те, кто не принадлежит ни к бандитам, ни к террористам, но вынужден жить по их законам. Это обычные люди, которые просто хотят выжить. Они платят дань бандам, чтобы те защищали их кварталы, или прячутся в подземных городах, построенных ещё во времена войны с роботами или даже в период колонизации. Многие из них хотели бы вырваться, покинуть планету, обосноваться где-нибудь на Земле или Луне, родной Марс — не мечта, а тюрьма, из которой нет выхода.
И среди всего этого хаоса осталось немного тех, кто ещё пытается бороться. Отчаянные полицейские, наёмники с моральными принципами, учёные, которые рискуют жизнью, чтобы спасти гибнущую экосистему. Конечно, пока их усилия — капля в море. Пока политики грызутся за власть, а бандиты и террористы сеют хаос, Марс медленно умирает. И вопрос лишь в том, кто окажется сильнее: те, кто хочет его спасти, или те, кто готов погубить всё ради своих амбиций.
В таком умирающем обществе только дети сохраняли веру в завтрашний день, только они были способны смеяться и радоваться среди заносимых песком останков былого величия и красоты.
Они верят, что Марс снова станет тем, чем он должен был быть: домом, а не тюрьмой. И, возможно, именно их вера, их мечты и их невинность станут тем самым ключом, который откроет дверь в новое будущее. Ведь пока есть дети, которые мечтают, надежда никогда не умрёт.
И всё же, тление уже коснулось и самых молодых: банды охотно набирают в свои ряды молодых воров или убийц, торговцев запрещёнными товарами и соглядатаев. Система образования в большинстве стран Марса деградирует вместе с обществом, а взрослые, едва сводящие концы с концами, не имеют на воспитание своих чад времени. Это приводит к тому, что бандиты и космические пираты, а не учёные и герои становятся кумирами молодёжи, а в школах всё чаще начинают рулить подростковые банды. Умным же мальчикам и девочкам, которые и могли, и хотели бы учиться, в складывающейся системе нет места. Кто-то из них с юных лет идёт в хакеры, иные мечтают, что однажды их заберёт корабль с Земли. Большинство же просто растрачивают надежды, достигая совершеннолетия, и вливаются в погибающее общество планеты.
И вот, однажды в мир пришла новая надежда. Слабая, поначалу воспринятая как игра, ведь она поначалу и была игрой! Никто не знал, откуда она взялась, и кто её финансирует, но игра «Терра Нова» начала завоёвывать безумную популярность с первых дней существования. А всё дело в том, что она предлагала заработать реальные деньги, что для жителей бедных регионов было настоящим спасением. А кроме того, игра позволяла реализовать свой интеллектуальный потенциал. Задумка была следующей: "Терра Нова" — это масштабная игра с дополненной реальностью, где игроки объединяются в кланы и сражаются за контрольные точки, разбросанные по всему Марсу. Эти точки — виртуальные объекты, наложенные на реальный мир через специальные устройства: очки, или даже старые, перепрошитые гаджеты.
За контрольные точки шли сражения, требовавшие от игроков слаженности, меткости и хорошей физической подготовки. Но главной изюминкой игры был акцент на апгрейды. Каждый апгрейд, каждое улучшение базы или оружия требовало решения задач. Это могли быть вопросы из истории, науки, математики, логики или даже философии. Чем сложнее задача, тем мощнее апгрейд. Игроки, которые не могут решить задачу, вынуждены искать помощи у более умных товарищей по клану или платить за подсказки. Так знание становится валютой.
В небольшом городке Ново-Талара, которому суждено было сыграть в судьбе всей планеты не последнюю роль, первым эту игру заметил двенадцатилетний школьник по имени Алекс. Он был необычным ребёнком. Сызмальства паренёк тянулся к знаниям, а особенно – к космическим путешествиям и изучению других планет. Взрослые называли его "маленьким гением", но чаще — "странным мальчишкой", прекрасно понимая, что его тяга здесь и сейчас никому не нужна. Ведь кому нужен гений с мечтами о звёздах в городе, где главное — просто прожить ещё один день?